— Это вы, маги, так считаете!
— Ой! Разве Клеверова и Сероволкина не так поступили? Их дочери старше твоей Алийты!
— Ну, допустим…
— Вот!
— С чего ты взял, что ведьмы не любят своих избранников?
— А что, любят? — задал очередной провокационный вопрос Райт.
— Ты не дослушал! Во-первых, Алийта младше Велари и Ариты всего на год! Во-вторых, мы рожаем только от тех мужчин, которые нам не безразличны, а в третьих…
— Все! Уволь! — замахал на меня руками огневик, и в этом был весь он — порывистый, напористый, не привыкший сдерживаться!
— Передумал заниматься моим перевоспитанием? — язвительно прищурилась я.
— Нет! — ядовито ухмыльнулся парень и предложил свою руку, помогая мне взобраться на спину Всполоха.
На сей раз Лийта пригласила нас прогуляться в отдаленную деревню. Ящер принес своих седоков туда уже после полудня. Высадились мы на лесной опушке, дабы не пугать местных.
— Ну, и что нас здесь ждет? — саркастически глядя на Лийту, поинтересовалась Ветла.
— Говорят, где-то здесь видели упыря!
— Одного? — округлила глаза ведунья Клеверова.
— А тебе десяток нужен? — огрызнулась Сероволкина.
Я, ни слова не говоря, направилась к деревне, так как не желала слушать дальнейшую перепалку своих невольных напарниц. Всю дорогу позади меня слышалось ворчание одной и ответное шипение другой ведьмы. Я начала думать, что Райт прав — нам пора забыть обо всех распрях и научиться работать вместе, иначе лиходеев найти не получится.
На указателе виднелась полуистершаяся надпись, гласившая «Серые горки».
Горки, и впрямь, были серыми. Хвойный лес с нависшими над ним тяжелыми тучами и мелкий моросящий дождик, размывший дорогу под нашими ногами. Грязь неприятно чавкала. Сапоги тонули в раскисшей глине, и здесь не помогала даже магия.
Деревня встретила нас пугающей тишиной. Обе мои спутницы, резко оборвав спор, дружно принялись плести «защиту».
— Говоришь, упырь был один? — Ветла зорко оглядывала окрестности опытным взором.
— Был… неделю назад, — отозвалась Лийта, внимательно озираясь по сторонам.
— Чувствуете? — произнесла я, едва ветер дунул в нашу сторону.
— Угу! — мрачно подтвердила Ветла.
— Расходимся? — предложила Лийта и сделала шаг вправо.
Я двинулась напрямик по главной улице, где-то в душе лелея надежду на то, что в поселении еще остались живые люди. Но здесь царила мертвая тишина, лишь завывал ветер, да шумели дождевые капли. Первый обгрызенный труп мною был обнаружен прямо у деревенского колодца. Это была собака, от которой остался только скелет.
Я действовала четко, уверенно, излишне не напрягаясь. Все было мне знакомо. Воздух и земля помогали, а воду я оставила на потом.