Там всё было так же, как мне запомнилось: печка, котёл, окна с разукрашенными ставнями, красный уголок, трепещущая свечка и спящий на лавке Федя.
– Д…Дуся? – Сонно пробормотал домовой, каким-то образом заметив моё присутствие, – Стряслось чего?
Рассказать? Или нет? В конце концов, Федя мой единственный друг. К тому же, кто знает русские сказки лучше, чем он?
– Даже не знаю, – призналась я, со вздохом приземлившись рядом на лавку, – Кажется, да… но я не уверена.
– Что на этот раз? – Буднично поинтересовался домовой, словно я постоянно влипаю.
Я рассказала ему всё, начиная с того, как нашла ту треклятую спрятанную комнату. Федя слушал, не перебивая, но то, что он то краснел, то бледнел, говорило само за себя.
– Тоесть ты… освободила непонятно кого?! – Почти крича, подвёл итог Федя.
Я никогда ещё его таким не видела. Всегда добрый домовой ныне был зол, как тысяча чертей.
– Ну я же не специально! – Ощущая нарастающую тревогу, попробовала оправдаться я, – Просто не хотелось, чтобы чья-то смерть была на моей совести, ведь это я ненароком вывела его из магического стазиса. Просто стало… жаль его.
– ЖАЛЬ?! – Громогласный ор потряс избу, – Если это тот, о ком я думаю, то ему жаль не будет никого. Перуновы молнии! Дурёха, ты так и не поняла, кто это?!
Проникнувшись, я могла лишь отрицательно покачать головой. Стало страшно… Чего я там натворила?
Вскочивший было Федя секунду прожигал меня безумным взглядом, а затем мешком осел на лавку.
– Это я, дурак старый, не рассказал тебе. – Тихо вздохнул он, печально глядя куда-то в пол, – Ты ведь заметила, что в Академии нет славянской нечисти? Это не только там – везде, исключая сами славянские страны. А всё потому, что именно среди нас, русских, всегда были самые амбициозные, честолюбивые маги. Ты читала сказку о царевне Марье? Это всего лишь сказка, но по крайней мере один персонаж из неё очень даже реален. Помнишь, кто там был долго-долго прикован цепями к стене, в забытой, запертой комнате дворца царевны?
Я в детстве мало читала русских сказок, предпочитая греческую мифологию – и вот, мне это аукнулось. Но всё же некоторые из них я знала, и упомянутая Федей сказка – одна из них. Напрягла память, пытаясь воспроизвести в ней полузабытый сюжет…
– Только не говори мне, что это… – ахнула я, становясь бледнее простыни.
Чёёёрт…
– Вот и я о том же, – с самым несчастным на свете лицом кивнул Федя, – Одна из твоих предшественниц, Лукерья, входила в состав Седьмого Ковена. К тому моменту вот уже сотню лет длилась магическая война, унесшая множество жизней. Эту войну начал и подстёгивал как раз тот, кого ты освободила. Он славился алчностью, жестокостью и мощью. Даже величайшему в истории Седьмому Ковену пришлось изрядно попотеть, чтобы заманить его в ловушку и погрузить в магический стазис. Убить они его не могли потому, что тот сундук на дубе с его смертью – вымысел людей, в действительности он неуязвим к любой атаке. Его можно ранить, но не убить. А разум его не погружали в стазис специально. Из мести. Чтобы было время осознать свою вину.