Человек сделал последние усилие, вырываясь из густой, обволакивающей его темноты, покидая казавшийся бесконечным лес. Он ушел. Он сделал это. Мужчина упал на колени, осторожно касаясь ладонями лица, осторожно ощупывая его, будто боясь обнаружить новые порезы и шрамы.
Заходящее солнце еще ощутимо грело, но путнику этого было мало, он поежился словно под порывом холодного ветра. В аду всегда холодно.
Шло время, а этот странный человек ничего и никого не замечал, замерев, словно каменное изваяние. И вновь открыл глаза, лишь когда почувствовал ощутимый толчок в спину.
— Прав был Авторитет, жмур–то еще не до конца окочурился!
— А это мы сейчас поправим!
Мужчину окружили трое бойцов. Хищно улыбаясь, они внимательно разглядывали жертву, не забывая при этом отпускать едкие шутки в его адрес. Двое самых болтливых держали в руках обрезы, оставшийся был вооружен стареньким Калашом, ствол которого заметно подрагивал.
— Парень, ты авторучку–то свою выбрось! — один из «обрезов» кивнул на Калаш, который человек уже плотно сжимал в руках.
— Да я сейчас сам! — вошел в кураж второй и, подойдя, рванул автомат из рук жертвы. Но, на всеобщее удивление, мужчина оружие не отпустил. Едко усмехнувшись, бандит ударил упрямца ногой в лицо и только после того, как тот упал на землю, подобрал Калаш. — Ажур, мужики. Все в поряде!
— Ты че, дал ему наркозу?! С ним Авторитет потолковать хотел!
— Да не, он в сознанке.
— Хватит! — раздался за спиной бандитов низкий, прокуренный голос, и те заметно
напряглись, перестав улыбаться. Возникший словно из–под земли Авторитет медленно подошел и склонился над жертвой, внимательно разглядывая его лицо. — Ты вставай, не бойся. Ребята погорячились. Тебя как зовут–то?
— Алексей, — гулко отозвался мужчина, осторожно поднимаясь и закрывая ладонью разбитый нос.
— Леха значит. Ну–ну. Не местный ты, первый раз здесь. Чего в Зону–то пожаловал?
— Дела.
— Какой деловой кент попался! — хохотнул кто–то из шестерок.
— Твои кенты в овраге лошадь догрызают! — отозвался в ответ мужчина.
Авторитет поспешно вскинул руку, заставляя подопечных замолчать. После чего спросил, вопросительно вскинув брови:
— Из блатных что ли?
— Почти авторитет.
— Даже так. Тезка значит? Ты вообще чей будешь? Ксивы–то какие–нибудь есть?
— Откуда. Я сюда своими ногами пришел.
— Вперед ими же и вынесут, — кинул один из бандитов.
— Пасть закрой! — рявкнул Авторитет и начавшие было смеяться шестерки замолчали. — Да, задал ты задачку, Леша. Как теперь понять, что ты не вшивый? Ксив нет, видеть тебя никто не видел, знать не знает.