На десятый день ввалился наш странник в бар вонючим грязным мешком. Ему сразу водочки поднесли, огурчик, за столик усадили аккуратненько… Все честь по чести. Обступили.
Молчат. Ждут.
Отдышался Бродяга. Откашлялся мощно. Стаканом по столешнице звякнул: мол, ну–ка повтори. Плеснули до краев. Сталкер опрокинул, крякнул довольно, поставил тару на стол мягко, беззвучно. Обвел собравшихся усталым взглядом.
— Ну? — не утерпел Модер.
— Хм… — Бродяга опустил голову. — И не знаю, с чего начать–то… Короче, это… Всё, короче.
Загомонили вокруг:
— Что — всё?
— Да ты по существу давай, по существу!
— Завязываешь что ль?
— Дык чего там стряслось–то?
Бродяга встал. Подбородок приподнял, зыркнул по сторонам и торжественно изрек:
— Кончилась мать-Зона, сталкеры. Всё!
Тишина…
— Бредишь, сталкер?
— Что за хрень??
— Давайте–ка его спать…
— Точно, налейте анти–грустинную и — баиньки!
Бродяга резко вскинул пятерню:
— Стоять! Вы что это удумали? Проспится Бродяга, и — адьё, всё забудет? Черта с два! — сталкер тяжело опустился на шаткий табурет, вновь грохнул рюмку о стол.
Налили. Опрокинул.
— Фуф. Не, братцы, — Бродяга утерся рукавом. — Не угадали. Всё — значит, всё. Нету Зоны. Вышла.
— Как же?
— С чего это вдруг?
— Совсем залился Бродяга.
Постепенно гомон стих. И тогда раздался хриплый голос Бродяги, поначалу тихий,
задумчивый. А потом все набирающий силу, крепчающий.
— Дошел я до Монолита. Страшно? Да! Еще как! Смотрю на него: красота–то какая! Мать чесна! Что ж делать–то, мыслю. А потом вспомнил: желание. Потаённое. Самое–самое. Ну, и загадал, — сталкер обвел присутствующих помутневшим взглядом. — Хочу, говорю, чтоб не было тебя! Ни раньше, ни потом, ни в мыслях, ни в желаниях. Никогда! И всё… Обратно не помню, как дошел. Патроны все на месте, болты тоже не использовал, точно. Пару раз падал, в грязи, вишь, извалялся весь… Очухался только здесь, после первых полста…
Сказав, уронил Бродяга голову на грудь. Захрапел тягуче.
Долго длилось молчание вокруг него. То ли боялись сталкеры нарушить сон праведный, то ли страшились поверить в слова страшные. А потом подхватили Бродягу да отнесли в «нумера» «элитные», уложили на чистую постель и дверь за собой осторожно прикрыли…
А Бродяга открыл левый глаз и прошептал лукаво в закрытую дверь:
— Эх, люди! Какую сказку не скажи — поверите! Лишь бы от надежного человека услышать!..