— Он тебя простил, — расплылась в улыбке Барб.
— А ему было за что меня прощать? — я подняла бровь.
— Конечно, — на лице девочки появилось искреннее недоумение, — ты же напала на него!
О. Я уже забыла об этой подробности своей биографии.
— Жаль, что безуспешно, — сухо сказала, не обращаясь собственно ни к кому.
— Ой, это невозможно, — отмахнулась девочка, — Застать Тройчика врасплох мог разве что командир. Больше это никому не под силу.
— Ты называешь Аста командиром, — заметила я, садясь перед ней на пол — на мягкий ковёр.
Даже странно, что не какой-нибудь «Астаротик».
— Командир — это командир, — как-то странно произнесла Барб, — Тройчик очень по нему скучает.
Не сомневаюсь.
— А что будет со мной, когда Аст вернётся? — спросила её я.
Барб подняла на меня взгляд счастливых глаз:
— У нас будет целая семья!
Понятно…
— Подойди ко мне.
Я сама не понимала, зачем это делаю, но почему-то слова вырвались раньше, чем я успела их остановить. Барб несмело подошла и села на ковёр.
— Повернись спиной, — попросила девочку и, когда та выполнила мою просьбу, взяла её волосы в ладони, — ты всегда ходишь с хвостиками. Почему?
— Я знаю только эту причёску, — тихо ответила та.
— Хочешь, я заплету тебе волосы?
Зачем я спросила об этом? Я не знала. Наверное, мне было жалко эту девочку, — но имела ли я право её жалеть?
Не дожидаясь ответа, я начала плести косу на одном из хвостов, обмотала её вокруг своей оси и спрятала конец под резинкой. Затем проделала тоже самое со вторым хвостом. Всё это время девочка сидела, замерев на одном месте, словно боясь шелохнуться и спугнуть мои руки со своих волос…
Когда я закончила, Барб продолжала сидеть на месте. Может, она хотела продлить мгновение, а, может, думала, что я тут же всё и расплету, не дав ей увидеть результат… Я ощутила что-то странное в своём сердце. Не жалость, не тоску… что-то иное.
— Готово, — сказала ей, мягко положив руку на маленькое плечо.
— Можно посмотреть? — негромко и с каким-то священным любопытством спросила Барб.
— Иди, — кивнула я.
Та подошла к зеркалу и некоторое время молча смотрела на своё отражение; затем медленно повернулась ко мне и, растянув огромную счастливую улыбку на лице, сказала:
— Барб красивая!
— Ты всегда красивая. И с хвостами, и с култышками, — улыбнулась я.
— А ты улыбнулась! — Барб ткнула в меня указательным пальцем и подпрыгнула вверх, — Гаморичка улыбнулась, благодаря Барб! — она так же резко, как начала радоваться, развернулась обратно к зеркалу и потрогала всей пятернёй объёмную култышку, — култышка, — медленно повторила она, глядя на своё отражение, как зачарованная.