Плотина бесшумно поднялась. Вода каскадом полилась в реку, алмазными брызгами под лучами сцены рассыпалась.
Медленно, лениво колесо задвигалось… Одна лопасть по воде слегка чиркнула, другая наклонилась и уже сильнее ударила, за ней еще одна и еще… Залопотали, забрызгали, белой пеной сердито зашумели.
— Иди сюда, девица, — подвел Дашу почти к самому колесу мельник.
— В самую пену гляди, да, смотри, назад не оглядывайся. Я рядом стоять буду, а ты вот за эту сосенку держись, а то голова с непривычки закружится!
Обхватила Даша молодую сосну, без мысли, без чувств в пену глядит.
Мельник большой круг очертил, с ней рядом стал.
На плече черный кот сидит. Сова с мягким шелестом над головами пролетела, на сук опустилась.
Старик, на четыре стороны дунув, зловещим шепотом начал:
— За синими морями, за долами, за высокими горами, на алмазном престоле Вий сидит. Вельзевул у него слуга набольший, черти-ведьмы — все ему подвластны. Вся нечисть в воздухе, в воде, над землей, под землей — ему подчиняется. Огни желтые, красные, зеленые, тройным поясом окружите нас, близко силы вельзевуловы пусть не подступаются. Магара, тагара, векши, чегеры, дымки воздушные, сусики, тупики подземные, ухитузи подводные, соберитесь, все меня слушайте. Властью, мне от Чубара, слуги вельзевулова, данною приказываю вам мне служить. Замутись, заклубись, расступись вода, покажи судьбу Дарьи-девицы. Шуры, чуры, буры — слуги Вельзевула — гоп-гоп-гоп!
Зашумел, засвистал ветер по лесу. Сосны стонут, скрипят, ветками широкими размахивают.
Над головой сова то плачет, то хохотом разливается.
Кот дыбом шесть поднял — фыркает.
Мельник скорым шепотом заклинание твердит.
Вода под колесом закипела, заклубилась, пар поднялся выше мельницы…
Вдруг все опало…
Колесо чистую, как хрусталь, воду чуть шевелит-дви-гает.
На дне взбаламученный песок в прихотливые фигуры складывается.
Что это за бугорки по дну разбросались, растут?
Да ведь это избушки. Большие, малые… Вот дворы при них. Деревня какая-то. Посреди площадь… Колодезь… Все это высокий лес окружил.
Тихо там как… Спят, что ли, все?
Вот какая-то фигура на краю леса обозначилась. Смутно — едва очерчена.
Двинулась к крайнему двору… Дверь распахнулась; мужик большой выскочил.
Первый метнулся — вдоль деревни бежит. За ним высокий мужик… Двери, окна в избах открываются..
Боже, за одним бедняком ватага целая гонится.
Дашина душа вместе с этим бедняком бежит, какой-то нитью красной к нему привязана.
Споткнулся — упал!
С ним будто и она так больно о землю ударилась.
Окружили, ведут…
За толпой не видать его. А сердце у Даши тук-тук-тук… Тяжелым молотком в груди ударяется; кровь в висках бьет и шумит; в душу страх безумный заполз, волосы на голове шевелит.