– Какой же срок ему дали?
– Пятнадцать лет…
– А после больницы ты куда пойдешь? – вновь спросила Нина Родионовна. – Домой, я понимаю, ты уже не вернешься, да?
– Да… – кивнула Даша. – Не вернусь…
– Понятно… Значит, давай сделаем так. После больницы будешь жить со мной. У меня небольшой дом недалеко от монастыря… Видишь – там, на горе стоит? – женщина посмотрела в окно. – Правда, со мной живут еще трое внучат… После смерти дочери я их в приемник не отдала, так вот и тащу на себе уже больше трех лет… Но это ничего – в тесноте, да не в обиде! Правда, Дашенька?
– Наверно, Нина Родионовна… – растерянно ответила девушка.
– Вот так и поступим… – вздохнув, сказала акушерка. – На все воля Божья!.. Так тому и быть.
Через неделю, после вечернего обхода, в палату к Даше зашел врач и сообщил, что через несколько дней ее выпишут из больницы. Она только кивнула, не отрывая взгляда от дочки, которую в этот момент кормила. Вскоре девочка заснула, на ее губах застыла капелька молока, а ручки все еще сжимали сорочку матери.
Даша встала с постели и с ребенком на руках подошла к окну. Церковные купола ярко блестели в лучах заходящего солнца. Небо было чистым и по-весеннему бледным. Неожиданно Даша вспомнила слова молитвы, которой ее научила мать незадолго до своей гибели… Со слезами на глазах девушка несколько раз прочитала ее, а в конце уже от себя добавила: «Защити мою дочку Валечку! Не разлучай меня с ней, пожалуйста!»
Дашу выписали рано утром. Нина Родионовна закончила свое дежурство и, встретив девушку с младенцем около выхода из больницы, взяла ее под руку и повела к себе домой. В лучах весеннего солнца снег на дорогах почти растаял и превратился в глубокие лужи. Из вещей у Даши были только куртка, которую ей подарила Анна, и валенки, доставшиеся от Елизаветы Григорьевны. Женщины шли медленно, боясь поскользнуться и упасть на скользкой дороге. Только поравнявшись с большими воротами монастыря, Даша подняла голову и увидела, что они открыты.
– Постойте, Нина Родионовна… – неожиданно воскликнула девушка.
– Что ты, милая?! – Акушерка с тревогой посмотрела на Дашу. – Это женский монастырь, очень старый и…
– Можно я зайду туда?..
Нина Родионовна внимательно посмотрела на девушку и кивнула.
– Я подожду тебя здесь… – сказала она вдогонку.
Даша робко зашла на территорию монастыря, остановившись около ворот только на мгновение. Вдруг младенец на ее руках проснулся и пронзительно закричал. Монахини, находившиеся в глубине просторного двора, оглянулись и стремительно направились к непрошеной гостье… Полы их черных одеяний развевались от быстрого шага. Даша испуганно прижала к себе ребенка…