Тяжелые двери вагонов распахнулись за двадцать минут до отправления поезда. На Казанском вокзале царила привычная суета, и Артем не сразу услышал объявление о начале посадки.
– До Пензы? – спросил он у проводницы, устало протирающей поручни.
– Да, – сухо ответила женщина и, взглянув на билет, добавила: – По адресу… Залезай!
Артем прошел в середину вагона и на мгновение остановился, не решаясь открыть дверь своего купе, откуда раздавался безудержный детский хохот…
– Здравствуйте! Проходите, проходите… – воскликнула темноволосая женщина, увидев на пороге попутчика. – Сейчас я его сниму…
Артем поднял голову и увидел на верхней полке маленького мальчика с пластиковым «Вальтером» в руках. Ребенок мгновенно занял боевую позицию и, прищурив глаз, выстрелил… Артем вскрикнул, почувствовав болезненный удар пластикового снаряда.
– Вот я тебе сейчас покажу!.. – воскликнула женщина, схватив внука за ногу. – Зачем ты дядю ранил?! Ему же еще…
– Жить да жить… – договорил Артем, бросая сумку на полку.
– А вы до куда едете? – обеспокоенно спросила женщина, пытаясь надеть на меткого стрелка желтые носки.
– До Пензы… – ответил Артем и тяжело вздохнул.
– Мы тоже… – сказала женщина, с нежностью глядя на мальчика, который поставил ногу на стол, демонстрируя носок с вышитой машинкой…
Едва поезд тронулся, Артем поспешил в вагон-ресторан, находившийся в середине состава.
– Что будете заказывать? – спросила полная официантка с ярким макияжем.
– А что вы можете порекомендовать? – Артем брезгливо согнал со стола муху.
– Котлетки, толкушечка картофельная… Ну и водочку, конечно! Холодненькую!
– А вот этого не надо! – отрезал Артем. – Все остальное несите, пожалуйста…
Официантка хмыкнула и, покачиваясь в такт движению поезда, удалилась.
Вскоре Артем почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он увидел девушку, сидевшую за соседним столиком. Ее большие карие глаза внимательно смотрели на него из-под густой длинной челки.
– Мы знакомы? – нерешительно спросил Артем.
– Нет, простите! Я, кажется, обозналась… – смущенно воскликнула она.
– Как вас зовут? – немного помедлив, спросил Артем смуглую брюнетку.
– Арина, – тихо ответила девушка.
– Артем… – представился он в ответ.
В конце вагона появилась официантка с коричневым подносом в руках.
– Можно я сяду за ваш столик?! – неожиданно спросил Артем девушку.
Растерянно улыбнувшись, Арина поспешно кивнула…
Артем пересел к девушке, и вскоре между ними завязался непринужденный разговор. Арина работала медсестрой в частной клинике, а по выходным ездила к маме в Пензу. Женщина тяжело болела уже больше четырех лет. У нее была неоперабельная опухоль в кишечнике, и врачи ничем не могли ей помочь…