– Я… – Максим запнулся. «Неужели я должен перед ней душу выворачивать?!» – мелькнуло в голове. – Я… так получилось, что я видел, как умер ее муж. Шесть лет назад.
– Вот оно как… А она, бедная, все надеялась. Уж лучше бы сразу. Ладно, что уж теперь.
Недели через три ранним воскресным утром Максима разбудил телефонный звонок. Хриплый незнакомый голос в трубке, задыхаясь, проговорил:
– Максим Михайлович… Приезжайте…
– Кто это?
– Ма… Максим, это Людмила… Анатольевна… Лариса… в новостях… интернат… Приезжайте! Позаботьтесь о детях, я не… – в трубке что-то загремело, и связь оборвалась.
Максим попытался перезвонить, но безрезультатно. Слушая гудки, он вышел на кухню, потыкал в кнопки телевизионного пульта.
«…из-под завалов извлечено тело одной из пациенток, Ларисы… – Максим, вздрогнув, перескочил на соседний канал, резко вернулся назад, – …среди пациентов и персонала нет. Напоминаем, что пожар произошел накануне. Причины возгорания выясняются. На месте работает…»
Он отбросил телефонную трубку вместе с накатывавшими оттуда гудками.
– Максим, ты чего? Сколько времени? – на пороге кухни появилась заспанная Наташа.
– Восьмой час. Мне нужно уехать.
– Что случилось? – недовольно спросила она.
– Звонила Людмила Анатольевна. Пожар в интернате. Лариса… погибла.
Наташа вдруг побледнела, прижала руки к горлу, и ее стошнило прямо на пол.
– Я… не знаю… что это… наверное, вчерашняя рыба…
– Сейчас я вызову «Скорую» и домработницу.
– Она сегодня выходная.
– Я помню. Но нужно, чтобы кто-то с тобой побыл. Наташенька, мне действительно нужно ехать. Людмила Анатольевна… по-моему, ей стало плохо во время разговора. И теперь телефон не отвечает. А там дети…
«Скорая» подъехала быстрее, чем полагали.
– Все в порядке, – улыбаясь, сообщил врач, осмотрев Наташу. – Обычный токсикоз.
– Этого не может быть, – прошептала женщина. – Мне… мне сорок два года. И двадцать лет назад мне сказали, что детей у меня никогда не будет.
– Ну… мало ли, что было двадцать лет назад, – врач продолжал улыбаться. – Так что завтра давайте сразу в консультацию, анализы, наблюдение, витамины. Все-таки сорок два года для первых родов поздновато. Но не волнуйтесь, у вас все показатели, – он постучал по чемоданчику с приборами, – как у космонавта. Все в порядке будет.
– Максим, – Наташа слабо улыбнулась. – Если там… если что-то… в общем, детей сюда привози.
Оставив жену на попечении вызванной домработницы, Максим рванулся в Красногвардейск.
В стоящую у подъезда «Скорую» садились врач и медсестра. «Да какое там! Смерть до прибытия», – донеслось до Максима.