— Спокойно, Рыжик. Просто я не думал, что все зайдет так далеко.
— Вообще-то я тоже.
Одарив Николь еще одной вымученной улыбкой, он откинулся на спинку кресла:
— Зачем тебе это нужно?
— Я не так много прошу. Прямых цитат в статье не будет, не бойся. Но я действительно считаю, что в ответе на этот вопрос — разгадка того, каков на самом деле Коннер Макейфи.
Он покачал головой:
— Боюсь, я не могу ответить.
— Ты должен, Коннер, ты обещал.
— Задай другой вопрос, — спокойно сказал он. — Я никуда не спешу, можешь подумать.
— Я спросила то, что хотела. Не опускайся до уровня дешевых звезд, Коннер. У нас была договоренность.
— А ты не опускайся до уровня…
— Кого? — перебила его Николь. — Любовницы? Мне кажется, любовницы имеют право получить то, что им обещали.
— Не всегда, — возразил Коннер. — Любовницы получают только то, к чему их допускают.
Николь не знала, что ответить. Она едва сдерживалась, чтобы не влепить ему пощечину. Коннер обвел ее вокруг пальца. А если бы она согласилась переспать с ним, он выставил бы ее утром за дверь ни с чем?
— Что это значит? — только и смогла выдавить она.
— Это значит, что у всего есть границы.
— При этом я не ограничивала тебя в твоих действиях.
— Неужели?
— Мы в офисе, Коннер. Мне что, извиниться за свою стеснительность?
— Это и есть границы, о которых я говорю. Ты ограничила меня в действиях, я ограничиваю тебя в ответах.
Николь закусила губу:
— Читателей интересуешь прежде всего ты, а не твоя компания.
— Я никого не посвящаю в свою личную жизнь, — отрезал Коннер. — Тебе было бы приятно, если бы я стал задавать тебе компрометирующие вопросы?
— Спрашивай о чем хочешь, — выпалила Николь.
— Почему ты до сих пор не замужем?
— Моя жизнь — это работа. На данный момент это все, что у меня есть.
— У меня то же самое, — кивнул он. — Можешь считать это моим ответом.
— Но это мой ответ! — воскликнула Николь. — У нас с тобой разные причины. Тебе есть что рассказать.
— Как и тебе. В твоем прошлом было что-то такое, после чего ты решила посвятить себя работе. Работа стала твоим убежищем в бегстве от прошлого.
По тому, как Николь сощурила глаза, Коннер понял, что попал в яблочко.
— Но я не публичный человек, — заявила она.
— Я тоже.
— Это не так. О тебе пишут газеты, а твоя сестра ведет кулинарное шоу. Уверена, если мы сейчас выйдем на улицу, тебя узнает каждый второй прохожий. А меня не узнает никто.
— Николь, я ценю твою настойчивость на пути к цели, но в данной ситуации ты ничего не получишь. Точка.
Николь подняла с пола сумку.
Коннер понимал, что немного перегнул палку. Но и она вела себя чересчур дерзко, постоянно возвращаясь к его больной теме.