— Джейн не верит в счастье, — ответил Коннер. — Когда-то она была по-настоящему счастлива, но это счастье за одну секунду разбилось. Ей было очень больно.
— Ты имеешь в виду историю с отцом? — спросил Палмер.
— Да.
— Ты хочешь сказать, что она не доверяет мужчинам?
— Не знаю, — честно ответил Коннер.
— Значит, шансы есть, — заключил Палмер. — Я буду стараться в два раза сильнее. Я должен доказать твоей сестре, что мне можно доверять.
— Это будет сложно. Отец перевернул наши представления о семейных ценностях.
Дверь открылась, и вошла Николь. Коннер понял, что она слышала последние слова. Его буквально затрясло от злости и досады. Видимо, появляться в самый неподходящий момент — профессиональная привычка. С такой спутницей расслабиться не удастся нигде.
Джейн принесла поднос с десертом. Было приятно смотреть на нее, такую живую и общительную. Точнее, общительную со всеми, кроме Палмера. Напряжение между ними начинало ощущаться, впрочем, так же, как между Коннером и Николь. Конец ужина был скомкан.
Доев десерт, Николь посмотрела на часы и начала прощаться.
— Завтра у меня ранний подъем, — добавила она.
— Я провожу тебя, — сказал Коннер.
Ему было противно, что история с отцом до сих пор оказывает на него и Джейн сильное воздействие. Ложь не заслуживает столь тяжелых переживаний.
— Спасибо, — поблагодарила Николь, — хотя в этом нет необходимости.
— Коннер хочет подольше побыть с тобой, — предположил Палмер.
— Мне тоже пора уходить, — поспешил заявить Коннер.
Было ясно, что Палмер только и ждет, когда останется наедине с Джейн. Ну, что же, надо предоставить ему такую возможность.
Николь чувствовала усталость и хотела поскорее вернуться домой. То, что начиналось как шутка, теперь серьезно действовало ей на нервы. Коннер стоял в лифте рядом с ней. Николь поймала на себе его взгляд и отвернулась. Неожиданно он остановил лифт.
— Я не хочу, чтобы ты цитировала слова Джейн, — заявил Коннер.
Единственным ее желанием было ударить его со всей силы между ног:
— Я уже говорила тебе о своих принципах. Твое поведение мне неприятно. Наверно, я ошиблась в тебе.
— Что ты имеешь в виду?
— Я думала, что мы могли бы быть парой.
— А я не хочу, чтобы мы были парой. Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей.
— Это я уже поняла. — Николь дотянулась до пульта управления и нажала на кнопку первого этажа. Лифт поехал вниз.
Коннер сделал шаг назад и прижался к стене:
— Не обижайся на меня. Мне не нужны долгосрочные отношения.
— Почему?
Он скрестил руки на груди:
— Когда мне было девятнадцать лет, я взял контроль над компанией в свои руки. Газета «Бизнес уик» прислала ко мне журналиста. Он показался мне приятным парнем. Мы разговорились. Около недели журналист сопровождал меня повсюду, и я отвечал на его вопросы. То, что потом появилось в газете, раз и навсегда убедило меня не давать интервью. Никому.