— Конечно. Теперь я буду везде сопровождать тебя. Ведь я твоя…
— Любовница, — закончил Коннер. — Ты ведь это хотела сказать?
— Определение «подруга» мне нравится больше, — парировала Николь. — Или «спутница».
— Эти слова подразумевают долгосрочность. А наши отношения продлятся всего один месяц.
Николь снова закусила губу.
— Ты ее откусишь, — посетовал Коннер.
— Какая разница, сколько это продлится? Главное, все получат что хотят.
— Что бы ты обо мне ни думала, поверь, я не собираюсь причинить тебе боль.
— А я тебе, — ответила Николь после непродолжительной паузы.
— Отлично.
— Так что же, начнем? — предложила она.
Коннер понимал, что она имеет в виду интервью, хотя он предпочел бы кое-что другое. Но в эту секунду он думал о том, как проконтролировать контакты Николь с его родными. Не стоит ли за этим какой-то хитрый план? Не попался ли он на крючок? Нет, вряд ли. Он давно научился водить журналистов за нос. Беспокоиться не о чем.
— Согласен, — сказал он. — Но теперь нам нужно как-то оформить нашу сделку.
— Подпишем договор?
— Это необязательно. Подписанные бумажки имеют обыкновение попадать в нехорошие руки. Предлагаю скрепить договор поцелуем.
— Поцелуем? — переспросила Николь. — Только и всего? Одного поцелуя всегда бывает недостаточно.
Она встала с кресла и направилась к нему.
— Можем начать с поцелуя, — предложил Коннер. — А дальше посмотрим.
Он принял ее в свои объятия. Николь посмотрела ему в глаза:
— Что-то подсказывает мне, что я об этом пожалею.
Коннер прижал ее к себе, давая понять, что это не так. Правда, он и сам не был ни в чем уверен. Что-то подсказывало ему, что все уже не будет так, как раньше. Жизнь изменилась в тот день, когда Николь явилась без приглашения на праздник в честь Дня независимости.
— Я постараюсь, чтобы тебе не о чем было жалеть, — пообещал Коннер.
Николь откинула голову назад:
— Но нам не дано знать, как все обернется.
— И все-таки это лучше, чем ничего, — заметил Коннер, касаясь ее губ. Наконец он получил право на поцелуй, о котором мечтал весь вечер.
Николь решила расслабиться, ни о чем не думать и полностью отдаться наслаждению от его прикосновений. Пусть сегодня не все пошло, как она планировала, но все же она получила то, чего желала.
Только почему ей не стало легче? Коннер сжимает ее в объятиях, целует в губы, но разум не позволяет телу получать удовольствие.
— Позволь спросить, о чем ты думаешь? — Коннер оторвался от ее губ. — Даже поцелуй не способен отвлечь тебя от мыслей.
— Честно говоря, я не знаю, — ответила Николь. — Не обращай внимания.
— И все же.