— День добрый, — поздоровалась я с животным. — Дай пройти.
Кот лениво почесал за ухом задней лапой.
— Кыш отсюда. — В голосе появилась угроза.
Кот поник, а затем пронзительно закашлялся. Уже знакомая с животными странностями, я решила, будто меня ждет новый неупокоенный мертвец, но вместо скорой смерти существо просто выплюнуло комок свалявшейся шерсти.
— Уйди по-хорошему. — Я хотела перешагнуть через кота, но тот выпустил когти и оцарапал ногу через плотную штанину. — Эй! Вот разбойник! Пшел вон!
Могло показаться, что я ругаюсь сама с собой. Кот считал так же. Он уютно угнездился на собственных лапках, не проявляя особой заинтересованности ко мне, но и не пропуская законную хозяйку в дом.
— Я тебя накормлю, — сдалась я. — Дай пройти.
Отвратительно умное животное грациозно развернулось на всех четырех лапах и отодвинулось от двери. Но проследовало в теплое помещение следом за мной.
Я честно отдала наглецу остатки остатка завтрака, и он сжевал всё, включая пожухлую зелень, мурлыкая от удовольствия. Мне оставалось только завистливо поглядывать в сторону жадного до пищи существа и думать о том, можно ли вообще выгнать столь дивное животное?
Оно же совершенно не приспособлено к жизни, судя по тому, что в мире, полном мышей и куриц, голодало около двери ворожеи, а затем принялось пожирать сомнительного вида угощения.
Вскоре я окончательно плюнула на прожору. Жилище требовало продолжения уборки. Я закрутила волосы в хвост, переоделась во второй (и последний) комплект одежды и начала разбирать вещи, оставшиеся после плохо кончивших хозяев. Кот посматривал на недостойное его занятие с высоты печи, на которую умудрился забраться лишь с третьей попытки. Дважды он срывался, с пронзительным мяуканьем падая вниз. Кстати, слова о том, что коты приземляются на четыре лапы, — наглая ложь. Этот шмякался исключительно на пузо.
— Ты ведь не уйдешь? — Я поддала коту пинок, после которого существо молниеносно взобралось к печной трубе. — Что ж, буду, как истинная ведьма, с черным котом. Эй, ты послан мне бесами?
Кот не ответил, только нечаянно смахнул с печи глиняный горшок.
— Да, — заключила я, — как наказание за грехи, за служение нечестивому и обман целого княжества. Я придумала, как тебя назвать.
Существо навострило уши.
— Кот. — Или мне показалось, или животное непонимающе нахмурилось. — Кот по имени Кот. Мне нравится.
Да, романтик из меня плохой. Я б вообще его никак не называла, но кот прочно обосновался на печи, не собираясь покидать хлебосольный дом. А раз уж поселился, то пусть хоть будет полноправным членом семьи.