Последующие тысячи мгновений прошли в непрекращающейся игре: я сметала грязь в один угол, а визжащий от наслаждения Кот спрыгивал на нее и разносил обратно по комнатам. Ругаться с обезумевшим созданием было невозможно — я словно объясняла нормы приличия дереву.
Мой запал кончился после пятого раза. Я уселась у окна, опершись подбородком на кулак, и печально поглядывала на оживленную улицу.
Организм требовал пищи. Желудок выводил такую мелодию, словно подрабатывал музыкантом в харчевне.
— Мышей хоть ловишь? — уточнила я у Кота. — А то с голода помрем.
Тот ответил широким зевком в полный острых зубов рот.
— Бесполезное существо.
Кот потерся об оцарапанную ногу костлявым боком. Мол, я ж хороший, не ругай меня, хозяюшка. Умрем, зато вместе.
Время тянулось подобно смоле. Тучи то исчезали за горами, то окутывали небеса сетью. Ливень кончался, чтобы вскоре вновь барабанить по крышам. Хотелось спать, усталость волнами ложилась на плечи. Я расслабилась. И, прикрывая веки, краем глаза зацепилась за сутулую фигурку немолодого мужчины, спешно направляющуюся в сторону моего жилища. Меня заранее не порадовала его походка да излишняя напряженность. Сейчас от меня наверняка будут что-нибудь требовать.
— Госпожа чародейка? — заискивающе поинтересовался мужчина, теребя от возбуждения потертую шапку.
— Не исключено, — согласилась я.
Любопытный кот с трудом взобрался на окно, предварительно зацепившись за него когтями и провисев на вытянутых лапах ровно до того момента, пока я насильно не подтолкнула худощавую задницу наверх. Мы с новым другом смотрелись очаровательно: невинного вида светловолосая девушка и кот, словно вылезший из самой преисподней.
— Не откажете в помощи? — вздохнул мужичок.
— Какой?
— Я б заплатил.
— В чем проблема?
— Вы не беспокойтесь, я состоятельный. — Мужчинка смахнул с лысой макушки капельки дождя.
— Что случилось?! — Мне окончательно надоело играть в загадки.
— Да болячка вскочила… Того… Мешает. Она-то сама пройдет. Но вы ж можете подмочь, чтоб, того, быстрее улетучилась?
— Что вскочило? Где? — Я прищурилась.
— Там, — печально отозвался мужичок.
— Где?!
Он смущенно осмотрелся, а затем принялся снимать с себя штаны. Посреди улицы. Невдалеке от терема князя. У нас с котом на лицах отразилось одинаковое недоумение.
— Там? — Я аж подавилась.
— Да, — согласился мужчина. — Я ж и говорю: там. На ноге.
От сердца отлегло.
— Проходите, — признав поражение, вздохнула я. — Дверь открыта.
Едва зайдя внутрь, мужичок снова попытался раздеться, но я остановила жутковатое представление жестом ладони.