— Не моли чепуху. — Лис поджал губы. — Там лежат скелеты.
— Нетронутые?
— Тронутые. И неоднократно. Некоторые обглоданы до основания. Поэтому тебе я и не предлагаю идти. Князь?
Всемил, не проронив и слова, направился вслед за Лисом.
Потекли ничем непримечательные мгновения. На нос упала первая крупная снежинка. Погода устраивала одну подлянку за другой. Я тоскливо вгляделась в закутанное тучами небо. Потихоньку зачиналась вьюга. Вначале несмело, а вскорости — с яростной спешкой, ветер гнул ветки деревьев и заносил снегом округу.
— Вот не повезло — потоп, — заунывно протянула я, притопывая ножкой. — Все уплыли. Я утоп…
Метель закончилась внезапно. Выглянуло солнце. То сменилось мелким дождем.
Бес знает, сколько я сидела в одной позе.
Но тут округу разрезал крик.
— Слава!
Безумно захотелось спрятаться, чтобы никто не трогал и не мешал предаваться унынию. Но Лис резво бежал ко мне через чащобу, умудряясь не плутать, не падать и не спотыкаться о корни.
— Чего тебе? — заприметив его силуэт, проворчала я.
— Всемила схватили.
Я гаденько хихикнула. Одним князем меньше.
— Кто?
— Да откуда мне знать? Вставай, нужно ему помочь.
Лис вцепился в мой локоть и потащил бес знает куда. Я, в отличие от ловкого варрена, быстро собрала все шишки, попадала в ямы и приобрела три дыры на сравнительно новых штанах.
Наконец, после мучительной беготни, мы выбрели на полянку. Там, на вколоченном в землю столбе, красовался кусок коры с многообещающей надписью:
«Захадите, гости добрыи!»
Всё б хорошо, да приглашение на табличке было намалевано кровью.
Я, отдышавшись и сдув со лба мокрую от дождя прядь, заметила:
— Я б не рискнула соваться туда, куда так старательно зазывают.
— Поздно, — пошаркав ножкой, ответил Лис. — Мы уже.
— Куда вы умудрились зайти?
На полянке, кроме поваленной березы да столба, ничего не было. Одна голая земля, присыпанная, словно мукой, тающим снегом.
Лис поманил меня рукой и, пошарив возле березового пня, потянул что-то на себе. Под снегом находился тайный ход в подземелья.
— Он был присыпан хворостом, но плоховато. Ручка виднелась, — делился Лис. — Я слез, а там темнотень да скелеты. Ну, думаю, найдем чего… Откуда ж мне знать, что так случится.
Я спустилась по трухлявой, косо сколоченной лесенке. Лис оказался прав — дальше двух локтей ничего не разглядеть.
Повезло, что после практики в школе Капитска чары на вызов злополучного «светлячка» прочно впечатались в память.
— И кто на вас напал? — перешагнув через развалившегося посреди тесного прохода мертвеца, отозвалась я.
Лис пробирался позади, вооруженный чьей-то костью.