– Да? – промурлыкала женщина, и леший понял, что худшие опасения начинают сбываться. – И кто у нас Светлолика?
– А Светлолика у нас ведьма, – радостно сообщил хозяин вод, борясь за внимание зеленоглазой красавицы. – Она в лесу живет. Только у нее такого частокола нету. Скажи, а долго ты его украшала?
– Да уж не быстро, – не стала вдаваться в подробности она. – А коли ведьмаки интересуют не вас лично, а ведьму местную, пусть она сама ко мне и приходит. Негоже вместо себя других посылать. Или она совсем немощная, с печи не встает?
– Как же не встает? – еще больше возрадовался водяной, не обращая внимания на предостерегающие тычки товарища в ребра. – Не только встает, еще иной раз как угорелая по лесу носится да заданиями самого лешего озадачивает. Девка молодая, а управы на нее никакой.
– Прямо-таки и никакой? – сверкнула зелеными очами женщина и даже сделала пару маленьких шажков ближе, чтобы лучше слышать.
– Совершенно, – заверил водяной с таким видом, будто сам день-деньской учил молодую ведьму уму-разуму, а все без толку. – Молодежь нынче не та пошла. Нет для них ни авторитетов, ни почтения к старости. Да и кто может указывать девице, у которой цельных три оборотня на посылках состоят? Ее и вампир боится, и маги опасаются, и холера не берет.
Про холеру он для полной картины добавил. Приврал, так сказать, для красного словца. Вяз Дубрович от напряжения даже пятнами пошел и уже долго топтался на ногах спутника, но все без толку. Хозяина вод несло, и остановить поток его красноречия можно было, только вставив кляп в рот и связав руки, чтобы не вздумал жестикулировать.
– Какая интересная особа, – заметила она. – Если ей ведьмаки так понадобились, то пускай сама за ними и явится. Посидим, чайку попьем, о своем, о девичьем поболтаем. Может, и договоримся до чего.
«Договорятся они, – с тоской подумал Вяз. – Знаем мы эти договоры, а потом ведьмы пропадают. Вот ведь угораздило меня хозяина вод с собой потащить. Да и он, как на грех, со мной поперся, даже на вопли жены не посмотрел. И чего, спрашивается, в озере не сиделось? Чем к ней таскаться, лучше бы дочек уму-разуму учил, а то больно строптивы стали».
– А тебе самой ведьмаки зачем? – попытался перевести переговоры в нужное русло леший. – Коли съесть решила, так мясо у них жесткое. Неизвестно, что в них влили для изменения. Может, змеиным ядом потчевали али уксусом. Да и худы больно. Разоришься, пока откормишь. Ну и отравиться можно. Хочешь, я тебе оленя пригоню? Или свинку какую упитанную. Вон хозяин вод рыбки вкусной наловит. Хороша у него рыбка в озере! Ой, хороша! Не смотри, что зубами лязгает, а на стол поставить любой вельможа рад будет. Да что вельможа! Короли не побрезгуют!