- Ты хочешь сказать, что уровень преступности на Мадагаскаре низок? - спросил я, пытаясь переварить полученную информацию. - А вы-то тогда что здесь делаете? И чем, собственно, занимаются миллионы головорезов?
- Такого я не говорил, - сплюнул шериф. - Понятно, в сравнении с остальным миром здесь всего больше - и убийств, и изнасилований, и краж. Но есть некий баланс. Кланы и банды иногда воюют, но их конфликты не затрагивают прочих островитян. За убийство без причины селянина члена банды казнят его же собратья. Родственникам достаточно обратиться к лидеру банды, или к главе клана, который её опекает. Мы же вершим правосудие для тех, кому некуда идти. Таких тоже немало. Идейные одиночки или семьи, не желающие зависеть от кого-либо. В основном те, кто добровольно переселяется с большой земли. Открыто трогать нельзя и их, но умри они без свидетелей - никто из банд не станет выяснять, кто это сделал, и почему. А переезжают они с ценностями, продав всё, чем владели в вашем мире. Ещё нас нередко привлекают к расследованиям кланы.
- Разве шерифы не находятся в оппозиции к местным порядкам? - недоуменно поинтересовался я. - И не пытаются утвердить здесь царство закона?
- Да чушь всё это, - равнодушно парировал достойный представитель упомянутого сословия. - Нас и в лучшие годы набиралось чуть больше тысячи, что мы тут можем утвердить. Мы в политику не играем, и не пытаемся изменить остров или оспорить чью-то власть. Мы - правосудие для беззащитных, не более того. С кланами у нас пакт о ненападении. Вообще-то они часто помогают нам, если это не идет вразрез с их интересами. С мелкими бандами - по-разному. Вот Черепа и Полумесяцы, например, довольно бедовые. Многие группировки в жизни не решились бы поднять руку на шерифа.
В банды идут те, у кого тестостерон зашкаливает - не мыслят жизнь без драки. Или, наоборот - слишком трусливые, да ещё и ленивые, тупые и бесполезные для нормальной жизни. Банда их кормит-поит, дает кров над головой, женщин и статус. Но эти группировки, несмотря на названия, не занимаются бандитизмом. Обычно они собирают дань с поселений, которым покровительствуют. Причем дело это добровольное, под строгим надзором кланов. Если банда плохо справляется с защитой, поселение может свободно перейти к другим. Тогда у банды возникнут проблемы с пропитанием, а у её лидера - с главой клана. Это бизнес, просто бизнес. Не единственный, конечно. Многие шайки занимаются организацией проституции, азартных игр, боев без правил, наркотиками, даже контрабандой на материк и с него. Организуют решение проблем во внешнем мире.