Маркус нырнул в лабиринт домишек, увлекая меня за собой. Правила ордена запрещали скрывать звезды на груди, и мы двигались достаточно быстро, стараясь отворачиваться при виде местных, или закрывать символы шерифов пластиковыми мешками в руках. Минут через пятнадцать блужданий мой проводник резко остановился перед ярко-оранжевой дверью, и с сомнением посмотрел на неё. Его колебания были мне понятны. Запомнить конкретный дом в этой вакханалии красок - дело не из легких. Оранжевых дверей я по пути заметил не меньше пары десятков. Ах да, нумерация домов или названия улиц в Саутленде были не в чести. Учреди кто-нибудь на острове почту, её служители давно сошли бы с ума.
Торчать в проулке смысла не имело, и шериф тихо, но настойчиво постучал в дверь. Не меньше, чем через пару минут занавеска ближайшего окна слегка одернулась, и некто достаточно долго таращился на незваных гостей. Затем дверь нехотя приотворилась, явив свету небритого детину под два метра ростом, с ярко-красными глазами, выдавшими, впрочем, не его принадлежность к расе опасных инопланетников, а скорее пристрастие к местным сортам пива.
- Чего вам, - недовольно процедил разбуженный нами субъект. - На дворе семь утра, чтоб вас. Я так рано не встаю.
- Ты Джамбо, - обличающе заявил шериф. - Ты должен услугу шерифу Томасу Барксу. Я шериф Маркус Смайт, и пришел взыскать долг.
Я почему-то находился в убеждении, что мы идем к некоему старому знакомому моего спутника, и формулировка приветствия меня озадачила. Шериф и детина оказались незнакомы. Слова Маркуса, однако, нашли отклик в душе владельца оранжевой двери, поскольку он без дальнейших пререканий отступил в сторону, пропуская нас внутрь.
- Что вам нужно? - неожиданно жалобно проскулил хозяин дома. - Еды почти нет, выпивки тоже. Вот думал на рынок сходить, так с деньгами беда.
- Ты умелец, - видимо, ношение звезды способствовало общению на языке утверждений и приказов. - Нам нужно передать сообщение на материк. Ты нам поможешь. Это небольшая помощь за услугу, которую тебе оказал Баркс.
- Так-то оно так, - неохотно признал наш собеседник, задумчиво почесывая лохматую голову. - Да только вот оборудования у меня нет. Пропил я его в прошлом месяце.
Маркус помрачнел. Похоже, мы столкнулись с серьезной проблемой.
- У кого в городе ещё есть передатчик? - резко спросил шериф. - Дело у нас срочное.
- Да вот рад бы помочь, но не могу, - развел руками Джамбо. - Продал-то я его парню с востока, он его и увез. А больше в городе ничего такого нет. Вы ведь знаете - кланы не любят, когда с большим миром связываются за их спиной. Кто из соседей сболтнет - придут ночью, всё разгромят задаром, да ещё и меня отделают. Я итак три года этим занимался - сколько нервов извел, от каждого шороха просыпался. Зачем мне такая жизнь? Теперь вот починяю людям разные штуки. Деньги небольшие, да на пиво хватает, и сон всегда крепкий.