Вскоре после того как Хоуп исполнилось пять лет, Джессика пригласила меня на обед во время одного из моих визитов в Нью-Йорк и удивила, впервые произнеся в мой адрес псевдокомплимент. Ничего подобного до этого не звучало из ее уст.
– Я редко ошибаюсь в людях. Я считала вас креативным типом, оригиналом, который никогда не сможет достичь должности высшего уровня. Но вы доказали, что я ошибалась.
– Спасибо, – сказал я, – пожалуй.
– Добро пожаловать. Вы действительно доказали, что можете работать в команде, Итан. Я знаю, что могу рассчитывать на вас, если надо сделать все возможное для достижения поставленной цели. Именно поэтому я делаю вас новым вице-президентом по операциям в Западных Штатах.
Это могло бы звучать как продвижение по службе, но на самом деле компания просто расширяла полномочия генерального менеджера для того, чтобы провести еще одну реструктуризацию. К сожалению, в ближайшее время пройдет еще больше увольнений в офисах, в том числе и в Сан-Франциско, так как они решили сделать меня управляющим всех рынков к западу от Миссисипи. Это давало им возможность сократить генеральных менеджеров в других местах и свалить их работу на меня.
Но с этой дополнительной ответственностью появились дела, которые не входили в описание моей вакансии. Как, например, еще больше встреч с клиентами. И еще более ранние утренние телеконференции с руководителями из Нью-Йорка. И утверждение еще больших расходов. И еще, и еще, и еще… Месяцы шли, Анна становилась все менее и менее благосклонно настроенной по отношению к тому, сколько мне требовалось времени для работы. Мы, правда, продолжали наслаждаться финансовыми вознаграждениями за мою тяжелую работу. Но жена также стала выглядеть менее безмятежной.
– Я не понимаю, почему ты все время должен отсутствовать, – говорила она. – Ты слишком много работаешь. Неужели они на самом деле так много требуют от тебя, или ты сам получаешь удовольствие, сидя на работе?
Последнее замечание задело меня. Я терпеть не мог быть привязанным к работе. Я продолжал это делать единственно только для нее и Хоуп. И теперь, когда мы влезли в огромную ипотеку и кредиты за два автомобиля, удержаться на этой работе было самым главным для меня.
– В ближайшее время станет полегче, – заверял я. – Просто еще немного, пока экономика не придет в норму. Тогда я смогу передать больше своих полномочий.
Но «еще немного» не кончалось. Работа допоздна продолжалась вместе с периодическими жалобами Анны на мою занятость.
Тот год, когда Хоуп исполнялось семь лет, был самым напряженным из всех. Большинство компаний, с которыми мы имели дело, резко сократили свои маркетинговые бюджеты. Это был способ урезать расходы во время экономического спада, поэтому мы были вынуждены бороться за каждый «пенс» с клиентами. Это подразумевало больше подготовки, больше встреч, больше посещений клиентов и больше звонков от Джессики, когда она давила на меня, чтобы я ускорил темпы работы своих команд. Но напряженной была не только работа. Порой было слишком трудно находиться дома. Мысленно я был настолько поглощен бизнесом, что даже когда у меня выпадала свободная суббота, чтобы провести ее с семьей, я не мог отделаться от мрачных дум о своих клиентах, сотрудниках и слухов по всему офису, что надвигается очередной раунд увольнений.