К западу возвышалась гора Кармил, за которой от вод Средиземного моря поднимался туман. Мужчины застыли в благоговейном восхищении: перед ними расстилались Изреельская долина и темные склоны холмов Самарии, возвышались подернутая дымкой гора Галаад и гора Фавор. На востоке ярко искрилось Галилейское море, а далеко на юге зеленая Иорданская долина, казалось, прямо у них на глазах меняла краски. Над головой у них легкий ветерок шелестел в огромных листьях древнего фигового дерева, а высоко-высоко в безоблачном кобальтовом небе парил одинокий орел, широко раскинув неподвижные крылья.
Хафид первым нарушил таинственное молчание холма, но произносил слова так медленно, будто находился в трансе.
– Прожив долгую жизнь, могу с уверенностью утверждать, что никогда еще мне не доводилось так высоко подниматься над миром. Нетрудно понять, почему Иисус так часто приходил сюда. Все тревоги и заботы остаются позади, далеко внизу, – сказал он, указывая на деревню, – и если Бог существует, мне кажется, отсюда говорить с ним намного проще.
Сергиус показал на север, где вдалеке виднелась величественная, покрытая снегом гора Ермон. И хоть находилась она в двух днях пути, все равно отчетливо выделялась на горизонте.
– Бог однажды говорил с Иисусом на той высокой горе.
– На горе Ермон? У тебя есть доказательства?
– Свидетелями тому стали три его ближайших апостола.
– И что сказал Бог?
– Сей есть сын мой возлюбленный, его слушайте.
– И это все?
– Этого более чем достаточно, – с улыбкой ответил Сергиус.
– И ты веришь словам трех ближайших друзей?
– Настолько, что построил на этой горе маленький домик как можно ближе к тому месту, где, как они утверждали, раздался глас Божий. Я позаботился о запасах продуктов, нанял смотрителя, круглый год проживающего в доме, и каждое лето стараюсь проводить там хотя бы две недели. Много раз я порывался пригласить тебя в эту тихую и мирную обитель, но, зная, что ты ведешь затворнический образ жизни после смерти Лиши, не решился тебя тревожить. Теперь же я почту за величайшую честь, если ты примешь мое приглашение. Пожалуйста, можешь оставаться в этой благословенной обители столько, сколько пожелаешь. Возьми с собой Эразмуса. Прежде чем мы попрощаемся, я нарисую тебе карту, чтобы ты легко мог найти мое убежище. До него от Дамаска меньше дня пути.
– А с тобой Господь тоже говорил на этой высокой горе?
– Нет, но во время своего пребывания там я обычно говорю с ним.
Хафид вздохнул и покачал головой, поднимая кожаный мешок с плащом Иисуса высоко над головой.
– Учитывая твою безграничную веру, Сергиус, этот плащ должен принадлежать тебе, а не мне.