— Не смогли.
— Тая, пошутили и хватит. Это же какими надо было быть дураками, чтобы не понять, что перед нами морок?
— А это не было мороком. Это просто была кикимора, изменившая свою внешность так, что никаких сомнений быть не могло насчет того, что это не я, — пожала плечами Таисия. — Вы, конечно, можете мне не верить. Я не настаиваю, но все же, надеюсь, в следующий раз решение таких опасных проблем ляжет не на мои хрупкие плечи.
Кто знает, до чего бы дошел разговор, если бы в этот момент не проснулся Гарш и не спросил, даже толком не проснувшись:
— А где кикимора?
Под удивленными взглядами мужчин, обратившихся на нее с немым вопросом: «так это была правда?», Тая только руками развела.
— Неужели, я бы стала врать? — философски спросила она, потом вздохнула. — Не поверили, и ладно. В следующий раз буду иметь в виду, что вы, относясь к когорте «Фома Неверующий» особо доверять моим словам не будете. Да не смотрите так расстроенно. Я понимаю, что после слов о том, что кикимор здесь не осталось — все убиты, сложно поверить в то, что кикимора сама на огонек зашла.
— Тая.
— Да?
— Как ты смогла с ней справиться?
— О! — девушка закатила глаза. — Это было смертельно опасная битва! Даже не смея надеяться на благоприятный исход ситуации, я поймала ее за руку!
— Повалила и зарезала? — предложил Рель.
Тая метнула в его сторону гневный взгляд и продолжила уже без излишнего пафоса:
— Я взяла ее за руку, посадила рядом и заговорила.
— Насмерть?! — ахнул Гарш, потирающий плечо.
Тая тоскливо на него взглянула.
— Вот вроде умный молодой эльф, а такую чушь говоришь! Договорилась я с ней? Ясно? До–го–во-ри–лась!
— Как?! Это же невозможно!
— Почему?
— Кикиморы еще триста лет назад разум потеряли, — тихо сказал Дар. — Почти сразу же после второй эльфийской войны, когда было уничтожено сердце их территории, Долина слез. После этого кикиморы не понимали ни слов, ни действий. Все, что можно было сделать при встрече с ними — убить, чтобы не быть съеденным.
Тая задумалась, откинула голову. Рядом с ней ошеломленным выглядел и Гарш:
— Но она разговаривала со мной! Предложила сделку! — пробормотал он. — Потом еще, — подняв голову, эльфенок посмотрел на Таю. — Тая, а откуда ты взялась?
— Круг чертила солью, потом выманила ее из круга, чтобы вы не пострадали, — пояснила Таисия. — Когда она вышла, я круг солью за ней замкнула, а потом и поговорила.
— Но все–таки, — Кантарр потряс головой. — Как–то странно это. Вменяемая кикимора, с которой удалось договориться без смерти! Так с тобой по континенту пошатаемся, глядишь, повезет, еще дракона или эшшеда встретим.