* * *
Спустя некоторое время друзья выбрались из воды и повернули на северо-восток. Похоже, больше никто за ними не гнался, даже если отпущенный конокрад и указал, куда они пошли, в этом не было сомнений.
— Будем надеяться, они не догадались выслать людей по дороге, чтобы нас опередить. — мрачно вымолвил Крэг.
— Нам обязательно туда возвращаться? А если поехать по другой? — внес предложение Нааррон.
— А что? Так и поступим. Осталось только найти эту самую другую дорогу.
Та вскоре и правда обнаружилась. Старая, нехоженая и неезженная, заросшая высокой травой так, что колея едва угадывалась в темноте.
— Похоже, это старый тракт. Его забросили, как только появилась новая дорога, ведущая напрямки до Соколиной Охоты, но нам подойдёт. Надеюсь, здесь меньше шансов на кого-нибудь напоро…
Крэг замолчал на полуслове. За поворотом ждали двое, и ждали именно их.
— Храни Киалана! — прошептал Нааррон.
— Назад! — заорал Защитник третий раз за сутки входя в боевой транс.
Две мышастые лошадки, в которых чувствовалась изрядная доля крови степной сартогской породы, тронулись с места. Коренастые, толстоногие, с длинными хвостами и мохнатыми челками, они без труда потянули со двора большущую телегу доверху груженую упряжью и седлами. Дядька Аккарий, немолодой отец восьмерых дочерей — мал мала меньше, причмокнул и слегка хлестнул вожжами, придавая прыти. За ним верхом на красавице Полночи выехала Кира, придержала поводья, махнув матери рукой на прощанье.
— Удачи вам! Да смотри, деньги считай верно. За дешево не продавай. Не забудь купить ткани, какой велела.
— Хорошо, мам!
— Храни вас Киалана, — шепнула Анасташа, осенив отбывающих знаком богини.
Телега плавно вывернула на дорогу, Кира прибавила ходу, догоняя телегу.
Поехала следом. Кода выехали к овинам, она поравнялась с возницей.
— Много там у тебя? — Аккарий указал головой на объемистый тюк увязанной в холстину пушнины.
— Прилично. Соболь, куница, лиса. Каждых десятка по два будет.
— И все сама? Ну ты молодец, даром, что девка! — восхитился возница, — Ануша, дочка, дерюжкой прикрой. Да вон ту шкуру сверху положи. Сдается мне, быть дождю сегодня, — сощурившись он посмотрел вдаль, — вона — марево какое.
— И воробьи в пыли купаются с самого утра, — встряла девочка.
— Кир, ты влезай на телегу, успеешь ещё накататься верхами, сейчас холмами пойдем, кобылу только зря маять. — Аккарий придержал коней.
Кира не стала спорить. Спешившись, привязала поводья к телеге. Взялась рукой за деревянный борт и лихо запрыгнула, вызвав легкую усмешку мужика, и наблюдая округлившиеся глаза девчушки.