Голос его дрогнул, и он замолчал, пытаясь взять себя в руки.
— Вы выразили соболезнование его семье? Оказали им помощь?
— Я был у них, — проговорил Шихалиоглу. — Они просят дать им оружие.
— Вы тоже зайдите к ним, Шабанзаде, Талыбов... Я пойду с вами. Талыбов, позвони в Центральный Комитет, пусть товарищ Захарян пришлет военный оркестр, венки. Мы похороним их со всеми почестями.
Он умолк. Чувствовалось, что горечь утраты душит его, не дает говорить. Яснее всех ощущал он невосполнимость потери.
— Талыбов, как это случилось, что ты смог улизнуть, а Абасгулубека убили?..
Талыбов пожал плечами.
— Не знаешь? Наверное, оказали уважение прибывшему издалека гостю. А может, им понравились твои лекции?
В свое время Али Таги-заде категорически противился выдвижению Талыбова на работу в Центральный Комитет. Он считал его всего лишь посредственным лектором, не умеющим работать с людьми. Но когда случились, эти злополучные события в Карабагларе, кто-то решил послать сюда именно Талыбова.
— Ты хочешь снова пойти туда?
— Да!
— Ведь могут убить...
Талыбов опустил голову:
— Я не боюсь!
— Что ж, мы дадим тебе возможность, искупить вину. Командиром, как договорились, будет Шихалиоглу.
Представитель ЦК повернулся к Шабанзаде:
— О просьбе твоей мне передали. Ты назначаешься комиссаром отряда. Я слышал, что там, среди бандитов, — твой родственник? Тебя я знаю давно. И у меня нет сомнений, что ты чист как стеклышко. Хочешь, чтобы не оставалось кривотолков, — что же, я приветствую этот шаг! Иногда и это бывает необходимо. Я верю тебе и спокоен за тебя.
Али Таги-заде налил себе из графина воды, поднес стакан к губам и, сделав глоток, сказал:
— У вас что, принято гостей морить голодом? Найдется что-нибудь поесть?
— Жена приехала из города, — наверное, что-нибудь приготовила, — сказал, вставая, Шабанзаде.
Когда они поднялись из-за стйла, шел двенадцатый час ночи. Напоследок Таги-заде разрешил Талыбову командовать отделением. «Хочет испытать себя... Посмотрим. Это — последняя проверка!»
***
Когда Талыбов вернулся в здание милиции и увидел, что люди сидят и чистят семена хлопка, его разобрал смех. Ему понравилась выдумка Шихалиоглу. Немного погодя появился и сам командир. Талыбов прошел на середину комнаты, глянул на часы и, увидев, что взгляды всех в комнате обращены к нему, сказал:
— Пора, товарищи. Мы отправляемся на подавление мятежа Кербалай Исмаила. Классовый враг, теряя почву под ногами, пускается на самые рискованные и опасные авантюры. Но все равно мы победим. Чувствуете ли вы в себе силу для выполнения этой задачи?