— Научите меня, пожалуйста…
Это оказалась башня Марлинга, чего я совсем не мог знать, Марлинга, одного из двадцати шести Имя-носящих, что еще жили.
Когда прозвучал звон приливного колокола, за мной пришел молодой пейанец. Он проводил меня по ступеням винтовой лестницы наверх. Он первым вошел в комнату, и я услышал голос Марлинга, приветствовавший его.
— Дра Сандау решил проведать вас, — сообщил пейанец.
— Тогда проси его войти.
Молодой пейанец вышел от Марлинга и произнес:
— Он просит вас войти.
— Благодарю.
И я вошел.
Как я и предчувствовал, Марлинг сидел спиной ко мне, лицом к окну на море. Три широких стены его веерообразной комнаты были светло-зелеными, напоминая цветом кадент, и кровать его была низкой, длинной и узкой. Одна стена была громадной консолью, немного запылившейся, а возле кровати на столике, который вполне могли не двигать с места уже несколько веков, по-прежнему стояла оранжевая фигурка животного, похожего на прыгающего рогатого дельфина.
— Добрый день, Дра, — промолвил я.
— Подойди сюда, чтобы я тебя увидел.
Я обошел его кресло и остановился перед ним. Он похудел, а его кожа стала темнее.
— Ты быстро прилетел, — заметил он, а его глаза всматривались в мое лицо.
Я кивнул:
— Ты сказал «немедленно».
Он зашипел и защелкал — у пейанцев это означает смешок.
— Что думал ты о жизни в последнее время?
— Что она достойна уважения и боязни.
— А как твоя работа?
— Одну я закончил, за следующую пока не брался.
— Садись.
Он указал на скамью рядом с окном, и я перешел туда.
— Расскажи мне, что случилось?
— Фотографии. Я стал получать снимки людей, которых знал раньше и которые уже давно мертвы. Все они умерли на Земле. Совсем недавно я узнал, что их Воспроизводящие Ленты были похищены. Поэтому возможно, что сейчас они опять живы — в некоем месте. Затем я получил вот это.
Я протянул ему письмо, подписанное «Грин Грин». Он поднес его к самым глазам и медленно прочел.
— Ты знаешь, где находится Остров Мертвых?
— Да. Это на планете, которую я сам создал.
— Ты полетишь?
— Должен полететь.
— Грин Грин… Я думаю, это Грингрин-тари из города Дипек. Он тебя ненавидит.
— Почему? Я его даже не знаю.
— Это не имеет значения. Его оскорбляет одно твое существование. Естественно, он намерен отомстить. Очень печально.
— Действительно, особенно если это ему удастся. Но каким образом мое существование нанесло ему обиду?
— Ты единственный чужепланетник, ставший Имя-носящим. Одно время считалось, что лишь пейанец способен овладеть искусством, которым овладел ты, и далеко не каждый пейанец был на это способен. Конечно, Грингрин сам прошел обучение и завершил его. Он должен был стать двадцать седьмым. Но он провалился ни последнем испытании.