– Его величество ожидает вас, следуйте за мной. – Служитель был уже в годах, но двигался удивительно быстро. Он спустился по лестнице и направился в сад.
Каким бы прекрасным ни был дворец, сад оказался еще лучше. Он был разбит на геометрически правильные участки, и на каждом преобладал один цвет, будь то цветы, фрукты или овощи.
Служитель наконец остановился.
– Ваше величество, мисс Зоуи Саррис.
Сделав реверанс, она стала ждать, когда король заговорит.
– Могу я звать вас Зоуи?
Она кивнула молча, потому что сильно волновалась.
– Зоуи, спасибо, что пришли. Не хотите прогуляться со мной? – Кивнув, она пошла рядом с королем. – Я слышал о вчерашнем происшествии. Очень жаль, что так случилось. С вами все в порядке? Вам нужна помощь?
Кроме повязки на израненное сердце, ей ничего не требовалось.
– Я… со мной все хорошо.
Король задумчиво взглянул на нее, но больше не упоминал об инциденте.
– Моя жена любила сад. Она проводила здесь много времени. Она считала, что люди должны останавливаться и вдыхать аромат роз… как можно чаще.
– Она… Должно быть, она была настоящая леди.
– Да. Мне очень ее не хватает. Она умела воспитывать наших мальчиков, а у меня это плохо получалось. Я совершил очень много ошибок.
Зоуи не понимала, к чему он ведет. Неужели король пытается оправдаться? Или он готовит почву для того, чтобы отправить ее паковать вещи? Она надеялась на последнее. Тогда ей будет гораздо легче уйти.
Король остановился.
– У меня к вам есть один вопрос. – Когда Зоуи хотела что-то сказать, он поднял руку, призывая ее помолчать. – Но я прошу вас хорошо подумать и ответить откровенно.
Зоуи догадывалась, каков будет вопрос, и не хотела говорить правду. Однако она кивнула.
– Вы любите моего сына?
Да, она угадала. Сердце ее навсегда отдано Деметриусу. Она не знала, чего добивается король, но лгать не могла.
– Я люблю его. И всегда буду любить.
Похоже, ответ нисколько не удивил короля.
– Я так и думал. И так подумали все, кто видел вашу фотографию.
– Но…
Он снова поднял руку:
– Выслушайте меня.
Если бы король знал всю правду, он выгнал бы ее немедленно.
– Я наблюдал за сыном целый год. Я видел, что он повзрослел, взвалив на себя обязанности наследника престола. И я горжусь им. Но эти перемены достались ему большой ценой.
Король винит ее в несчастьях сына? Он опоздал. Она сама обвинила себя.
Король поймал ее взгляд.
– Когда Деметриус привел тебя во дворец, я не мог поверить, что мой сын нашел свою половинку. Тогда он был бездумным и опрометчивым. Признаюсь, сначала я был очень недоволен. Я не сомневался, что это всего лишь минутное увлечение. Но я был не прав. Он действительно любит тебя.