Зоуи заморгала, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы.
– Я никогда не хотела обидеть его и причинить ему боль.
– Я знаю, моя дорогая, потому и пригласил тебя. Я хочу извиниться перед тобой. Если я сделал что-то, заставившее тебя уйти, то я сожалею об этом. Пожалуйста, прости старого человека. Я просто старался сделать так, чтобы сыновьям моим было хорошо.
– Ваш сын – чудесный человек. Когда-нибудь он станет великим правителем.
– Но ты будешь рядом с ним?
Глаза ее защипало от слез. Она покачала головой:
– Нет, вряд ли.
– Моя дорогая, если я что-то понимаю в жизни, так это то, что она скоротечна, а истинная любовь – редкий дар. Если ты любишь моего сына, поверь в него и в его любовь.
Ей очень хотелось бы последовать совету короля, но он не понимал, о чем просит. Она совершенно не подходит Деметриусу. В ней есть тайный изъян, и она не допустит, чтобы ее муж страдал, наблюдая, как медленно умирает близкий человек.
– А теперь, моя дорогая, у меня есть важная просьба. Поможешь старику?
Зоуи никогда не назвала бы крепкого мужчину, стоявшего перед ней, старым. Она понятия не имела, о чем король собирается попросить ее, но была готова выполнить любую его просьбу.
– Конечно. Только скажите, что я должна сделать.
Зоуи была поручена особая миссия. Королевская.
Она сидела одна на заднем сиденье лимузина.
Машина остановилась перед Королевской больницей Мираччино. Водитель открыл дверцу.
Зоуи поставила на тротуар одну ногу, обутую в блестящий красный сапожок. Затем вторую.
Не каждый день король просит выполнить его поручение. И какое поручение!
Сделав глубокий вдох, Зоуи вышла из машины. Она машинально поправила узкую зеленую юбку с зубчатым подолом, доходившим до середины колена. Талию женщины обхватывал широкий красный ремень с золотой пряжкой. Теплый красный свитер спасал от декабрьского холода. Шляпа по краю была украшена множеством колокольчиков.
Согласившись выполнить просьбу короля, Зоуи собиралась дарить подарки в обычной одежде. Однако днем ей доставили коробку. Внутри она нашла костюм эльфа и записку на бумаге с королевским гербом. В записке было всего одно слово: «Спасибо».
Шофер достал из багажника красный мешок. Когда он подошел к Зоуи, она сказала:
– Я донесу сама.
– Это моя работа, – возразил он.
Мешок не выглядел тяжелым, а машина была припаркована в неположенном месте.
– Нет. – Зоуи протянула руку к мешку. – А вам надо побыстрее отъехать.
Водитель подал ей мешок, наполненный, как думала Зоуи, игрушками. И хотя он оказался тяжелее, чем она предполагала, молодая женщина не сомневалась, что справится.