– Это потому, что он любит тебя, беспокоится, а еще боится, что ты переутомишься и потом будет хуже.
Так вели себя и члены ее семьи. До той поры, пока она не потеряла терпение, вышла из себя и закричала, что больше не может жить в коконе из ваты.
– Он зря беспокоится, я очень аккуратен. Мне же двенадцать, я не дурак.
– Ник все понимает, но, когда кого-то очень любишь, ты постоянно за него переживаешь.
– Что же мне делать?
– Поговори с ним, – предложила Сэм, чувствуя себя страшным лицемером. Она и сама должна была давно поговорить с Ником. – Сядьте рядом, и скажи ему все, что мне. Объясни, что ты делаешь упражнения, чтобы стать сильнее, что внимательно относишься к своему здоровью, потому что понимаешь, что в противном случае процесс выздоровления затянется. Обещай ему всегда говорить, что ты устал, и попроси тебя не останавливать. Тогда он немного успокоится.
– Вы тоже так сделали?
– В итоге да. Правда, после скандала. – Она понимала, что всегда слишком сильно стремилась к независимости, но не могла себя изменить.
Зандер кивнул:
– Я очень люблю дядю Ника. Он мне больше отец, чем… – Он вздохнул. – Мне не стоит об этом говорить.
– Чем родной отец, так?
Он кивнул:
– Я его ненавижу. Он бросил нас и маму, когда был так нам нужен. Раньше я думал, что сам виноват, что заболел, но дядя Ник объяснил, что это не так. Я слышал однажды, как он назвал отца, – нет, мама убьет меня, если я произнесу это слово.
Сэмми стало не по себе. Она никогда не поймет, как люди могут быть так эгоистичны, что способны отвергнуть собственного ребенка. Особенно когда он болен.
– Зандер, – она обняла мальчика, – будь у меня волшебная палочка, я бы все исправила. Но люди очень сложные существа. Пойми, ведь твоему отцу могло быть просто страшно.
– Дяде Нику тоже было страшно. И маме. И Нэду. Но они были со мной. – Он поднял голову и заглянул ей в глаза. – Ваш отец бросил семью, когда вы заболели?
– Нет. Но некоторые из моих парней – да.
– Потому что испугались?
– Пожалуй.
– Они были подонками, вы заслуживаете лучшего. Так дядя Ник сказал и маме.
– Когда был уверен, что ты не слышишь? – подмигнула ему Сэм.
Зандер смутился и кивнул:
– Мама ругалась на него за то, что он назвал отца тем словом.
Сэм потрепала его по голове.
– Они и не догадываются, какие у тебя длинные уши.
Зандер улыбнулся.
– Не-а. Я иногда думаю, что хотел бы стать таким, как Бэтман.
– И я. Хотя я бы выбрала Черную вдову.
– Как в «Мстителях»? Да, она крутая.
Они все еще смеялись и шутили, когда подошли Ник и Нэд с мороженым.
– Что вас так развеселило? – поинтересовался Ник.