– Провалиться мне на этом месте, – заверил ее Зандер.
Сэмми посмотрела на Ника и Нэда, стоящих в очереди за мороженым. Они вряд ли ее увидят, но все же лучше сесть так, чтобы они ничего не поняли, если вдруг повернутся. Он заняла удобную позицию и потянула вверх штанину джинсов до самого колена.
Зандер открыл рот от удивления.
– У вас шрам там же, где и у меня.
– Да, и по той же причине. Но я была немного старше тебя, мне было шестнадцать, когда меня прооперировали.
– Болит?
– Нога? После операции болела, да.
– А сейчас?
– Нет.
– И вам делали несколько операций?
– К счастью, в шестнадцать я была уже довольно высокой и перестала расти. – Сэм помолчала и сглотнула ком. – Помни, Зандер, это наш с тобой секрет. Договорились?
– Договорились.
– Хорошо. И знай, что очень важно делать упражнения, несмотря на то что это надоедает и причиняет боль.
– Почему?
– Потому что так ты становишься сильнее. Однажды нога может помешать тебе сделать то, что ты очень захочешь. Смотри, по работе мне приходится много двигаться, и я не ощущаю дискомфорта.
– А в Австралии вы были?
– И в Америке, и в Японии. А три года назад поднялась на Килиманджаро.
– Правда? – Мальчик смотрел на нее во все глаза. – Поднимались в горы? Даже после… ну, вы поняли.
– Да. Могу показать тебе фотографии. Мы работали в команде, поэтому мне приходилось идти туда, куда идут остальные.
– Круто. – Он выглядел ошарашенным ее признанием.
– Точно. Хотя должна признать, что самым трудным для меня был не сам процесс подъема – ты смотришь, как делают люди впереди, и идешь. Сложнее всего я переносила высоту. Воздух там разреженный, кислорода очень мало, поэтому надо идти медленно, иначе будет нечем дышать и потеряешь сознание. И еще трудно спать на земле. После пяти-шести ночей начинает болеть все тело. Но результат того стоит. Там очень красиво. – Она обняла Зандера за плечи. – И ты тоже сможешь это сделать, раз у меня получилось. Никогда не позволяй болезни тебя победить. Ты сильнее ее.
На секунду его глаза наполнились слезами, но он смахнул их рукой.
– Спасибо, Сэмми. – Голос его дрожал.
– Обращайся в любое время, – улыбнулась она. – Если захочешь поговорить, звони. Обещаю, это останется между нами. Возьмешь у дяди Ника мой телефон и адрес почты.
– Спасибо. Мне очень важно иметь возможность поговорить с тем, кто меня понимает.
Сэм почувствовала, что он хочет еще что-то ей сказать. Она замолчала, зная по опыту, что люди сами заполнят паузу, если дать им шанс.
Так и случилось.
– Дядя Ник всегда учил меня остановиться и отдохнуть, подождать, пока не буду готов.