«Ил-76» взял курс на север, набирая высоту.
— Командир, мы вышли из зоны, контролируемой тоти, — доложил штурман.
Радостные возгласы всех находящихся на борту встретили это известие.
— Ребята, мы сделали это, мы сделали! — блестя глазами, кричал бортинженер. — Мы доказали, что русские кое-что могут. Хватит для России унижений!
Во всеобщем ликовании не принимал участия лишь командир корабля. Его лицо было мертвенно-бледным, он с трудом управлял воздушным судном.
— Все, командир, — решительно сказал второй пилот. — Теперь моя очередь.
Командир оставил штурвал. Лиза бросилась к нему, чтобы перевязать раненую руку.
Командир слабо улыбнулся:
— Когда на борту такая девушка, не может быть никаких неприятностей.
Два часа спустя «Ил-76» приземлился в международном аэропорту Каира.
На родине о них уже писали все газеты. В администрации Президента готовился указ о награждении летчиков орденами. Это облегчило Артему и Лизе прохождение всех формальностей, которые неизбежны при возвращении из-за рубежа. Гражданство у того и другого было российское, поэтому осложнений не возникло.
Через два дня после того, как самолет Министерства по чрезвычайным ситуациям доставил участников побега в Москву, Артем вместе с Лизой вылетел в свой город.
Прошло уже несколько дней с того момента, как Лиза вошла в номер отеля, где содержался Артем. Но они с тех пор не расставались ни на минуту. Сексуальная близость отнюдь не мешала полудетскому романтическому чувству, охватившему их, напротив, необычайно его усиливала, обогащала новыми, предельно яркими красками.
Родное государство, не умеющее защитить своих граждан даже от негритянских племен, расщедрилось и выдало каждому из «африканцев» денежное вознаграждение. Артем купил Лизе хризопраз в серебряной оправе, камень Водолеев, — она была Водолей по гороскопу.
— Он оградит тебя от беды, особенно если меня не будет рядом с тобой.
Лиза просияла, по-детски любуясь подарком.
— Но я хочу, чтобы ты всегда был со мной рядом, — сказала она, осторожно поглаживая пальчиком полированный камень.
— Я тоже этого хочу.
Во время всего пути она прижималась своим нежным плечиком к сильному плечу Артема. Ее рука то и дело дотрагивалась до талисмана, висящего у нее под кофточкой на цепочке, губы слегка раздвигались в робкой счастливой улыбке.
Мысленно Артем постоянно возвращался к событиям, произошедшим до его пленения на лесной базе «Асора».
Итак, что ему теперь известно?
Что вооруженная группировка, зарегистрированная под названием «Асор», намерена атаковать город. Когда, каким образом?