— Мать вашу! — выругался лейтенант Вяльцев. — Мы опять у склада.
«Уазик» резко встал возле проволочного ограждения.
Ночных часовых уже увезли, их место заняли другие. У дверей склада, что-то возбужденно обсуждая, стояла группа военных от подполковника до генерал-майора.
— Через час здесь соберется весь штаб округа, — сказал лейтенант Вяльцев, покривившись в сторону штабистов. — Через два часа половина Генштаба. А всего-то достаточно было дать ребятам в охрану склада собак.
Он молча прошел с десяток метров вдоль следов «Урала», уходивших на восток. Остановился.
— Все ко мне! — внезапно приказал он солдатам. — Терещенко обследует поле в северном направлении. Мыльников в северо-восточном. Дульцев в южном. Я иду на восток.
Солдаты разошлись в указанных лейтенантом направлениях.
Лейтенант Вяльцев двинулся на восток по следам «Урала», которые кое-где перекрывались отпечатками колес «уазика». Метров через пятьдесят он остановился, что-то рассматривая в примятой траве.
— Отставить! — крикнул он наряду. — Все сюда!
Солдаты подошли к нему.
— Глядите, вот прошел «Урал», — показал лейтенант. — Вот мы туда же за ним. А здесь слева по камням уходит еще один след. Его почти не заметно. Было две машины. Одна прошла за другой след в след. А вот тут на камнях, где почти нет отпечатков, вторая машина повернула на север. Теперь она далеко, — Вяльцев в досаде ударил кулаком правой руки по ладони левой. — Сколько времени потеряли!
Он быстрым шагом направился к группе старших офицеров, все еще что-то обсуждающих и бестолково машущих руками возле дверей склада.
Несколько минул спустя «уазик», подпрыгивая и дребезжа, вновь устремился к горизонту, теперь уже в северном направлении. Местность постепенно поднималась, степь вскоре перешла в каменистое плато.
Дул сильный юго-восточный ветер, по плато меж тощих кустиков несло песок. След «Урала» постоянно терялся. Дважды наряд сбивался в сторону и кое-как вновь выходил на верный путь.
Наконец после мелководного горного ручья отпечатки шин пропали совсем. «Уазик» проехал по берегу вправо, вернулся, проскочил по тому же берегу влево. Следа не было. «Уазик» рванул напролом по камням, застрял меж огромных валунов. Водитель дал задний ход, машина вырвалась из каменных тисков, остановилась.
Лейтенант Вяльцев посмотрел на часы:
— Все, ребята, нам их уже не достать. Теперь вся надежда на вертолет.