В гостиную в сопровождении двух боевиков, рыжего верзилы и плотного черноголового крепыша, влетел «лейтенант».
— Ха! — крикнул он. — Наш петушок уже здесь. И вместе с нашей курочкой, — он метнул злобный взгляд на Светлану. — Когда ты его успела подцепить, мокрохвостка?
Артем плавно, не делая резких движений, сдвинулся к стене так, чтобы старенькое дырявое кресло, в котором он только что сидел, оказалось между ним и боевиками.
Рыжеволосый вскинул пистолет, направив его на Артема.
— Не стрелять! — приказал «лейтенант». — Я разберусь с ним сам.
«Лейтенант» был босиком и стоял, поджав пальцы правой ноги, что-то пряча под ними. Ухмылка не сходила с его лица. Он явно наслаждался беззащитностью своих жертв, рисуясь перед подельниками.
Положение было отчаянным. Смерть опять смотрела Артему в глаза.
— Эй, орелик, потрогай штаны, — сказал «лейтенант». — По-моему, ты уже обоссался.
— Рано смеешься, дешевка, — голос Артема был спокойным. — Ты мне еще не сказал спасибо, что я тебе продырявил лишь ухо, а не голову. Отверстия в голове не лечатся.
«Лейтенант» с кривой ухмылкой переставил ноги и опустил правую руку. В следующее мгновение он резким броском метнул в Артема короткую стальную пику. Артем уже был готов к этому выпаду. По положению руки «лейтенанта» он понял, что бросок будет вдоль стены, по линии наивысшей силы удара. Мгновенным движением он вжался в стену. Пика просвистела в сантиметре от его лица и с треском вонзилась в раму окна, расщепив ее.
«Лейтенант» отнюдь не выглядел обескураженным. Все так же усмехаясь, он вытащил из-за пояса нож.
Его спутники разглядывали Светлану, которая сидела в своем обшарпанном кресле ни жива ни мертва.
— Курочка, которая скоро снесет золотое яичко, — сказал чернявый, показывая мелкие острые зубы.
— «Лейтенант», — мрачно насупясь, подал голос рыжеволосый детина, — она укрыла у себя «объект». Это нарушение инструкции. Такое нарушение значится там как предательство.
Ухмылка мгновенно слетела с лица «лейтенанта».
— Что ты предлагаешь? — резко бросил он, не сводя глаз с Артема.
— Предлагаю не я, а инструкция. Мы должны выполнять ее положения, если хотим уцелеть и не подставить тех, кто работает с нами.
Светлана, боясь повернуться к рыжеволосому, скосила на него глаза, наблюдая за каждым его движением.
— Тебе известно, что через несколько дней она должна быть в Штатах? У нас есть обязательства перед нашими партнерами, — «лейтенант», казалось, о чем-то напряженно думал. — Не выполним контракт — потеряем немалые деньги сейчас и еще больше в будущем.
— Не выполним инструкцию — можем потерять жизни, — возразил рыжеволосый. — Мы все знаем, к чему приводит предательство.