Все пошло по-старому. Прежние отношения постепенно восстанавливались.
Но в один злосчастный день — до призыва оставалось несколько месяцев — к нему пришел друг Андрей. «Послушай, Артем, — сказал он. — Я поступаю хреново. Мне вообще не стоило сюда приходить. Но наряды, которые носит твоя Аська, она зарабатывает… Словом, я не хочу говорить».
Он положил перед Артемом видеокассету и ушел. Артем поставил кассету в видеомагнитофон, включил.
Засняты были сцены, где его королева занималась любовью поочередно с несколькими мужчинами, в том числе с уже известным ему старичком. Она вставала на четвереньки, брала член в рот, садилась на член сверху, делала все, что ей говорили.
Кровь ударила Артему в лицо, он ослеп, оглох.
Как он мог верить тому, что и мир будет к нему добр! Как он мог думать, что на его доброту и понимание ему ответят тем же!
Он оборвал все, что его связывало с этой проституткой-любительницей. Она нашла его сама, умоляла простить, говорила, что это ошибка, — он остался непреклонен. Ее больше для него не существует.
С тех пор он замкнулся, запер свою душу для женщин на замок. Напрасны были усилия Мэгги увлечь его. Он лишь сухо улыбался, разговаривая с ней.
Как женщина оставила его равнодушным и Лена. Но он глубоко переживал ее гибель. Сколько же в мире накоплено злобы и ненависти! После событий этой ночи Артем не сомневался в словах Лены, что тут замешаны большие деньги. Огромные деньги замешаны. Деньги, деньги, будь они прокляты!
Артем на том же бандитском «БМВ» помчался к Дому ребенка.
Не доехав до него нескольких кварталов, он бросил машину на улице и пошел пешком. Нужно было зайти к себе переодеться и обдумать, что делать дальше. Теперь, после гибели Лены, у него не было ни одного союзника. В милицию обращаться было бессмысленно. В милиции работают бравые ребята. Но в этом городе все куплено, все продано. Не милиция, так судьи, не судьи, так прокурор.
Артем успел лишь кое-как привести себя в божеский вид, когда в его комнатку на первом этаже зашла нянечка Нина Игнатьевна.
— Какие новости, Артемка? Отпустили?
— Потом, Игнатьевна, потом, — Артем поспешно смывал не замеченные им засохшие пятна крови на тыльной стороне кистей рук.
Вода из крана пахла гнильцой. И цвет у нее был желтоватый. Водопроводная вода в городе официально признана технической. Иностранцы, работающие здесь, ее не пьют, покупают артезианскую у фирм, специализирующихся на поставке чистой воды.
Артем понюхал только что вымытые руки.
— Родное государство держит нас за рабочий скот, — сказал он. — Такой водой нельзя пользоваться.