— Ну вот и вся операция, — весело усмехнулся Эльбрус, снова опрокидывая контейнер на бок.
Он накрепко закрутил винтовую пробку, с силой прижал вторую и зафиксировал ее рычажок тросиком.
Аргун поднял жестянку, понюхал:
— Пахнет спиртом.
Боевики заржали.
— А ну-ка дай сюда, — Эльбрус, смеясь, залихватски повернулся и взял жестянку. — Посмотрим, что скажет рыба.
— Послушаем немого, покажем слепому, — захохотал Аргун.
Эльбрус выплеснул содержимое жестянки в воду, слегка облив себе пальцы.
Боевики кинулись к борту.
— Перевернете катер, — недовольно крикнул Доктор.
Бесцветная жидкость из жестянки бесследно исчезла в воде, река осталась спокойной.
Эльбрус повернулся к Доктору:
— Ты что-то напутал, мы взяли не те контейнеры!
Доктор молча ткнул пальцем за его спину.
Боевики повернулись в ту сторону, куда показал Доктор.
Из глубины реки вверх брюхом начала всплывать сначала плотва и другая мелкая рыбешка, потом лещи и окуни. Как длинное толстое полено, поднялась щука, перевернулась, дернулась, опять перевернулась и, подняв кверху желтое брюхо, поплыла вниз по реке, устрашающе недвижная.
Вскоре вся поверхность воды за катером была усеяна дохлой рыбой. Боевики оцепенело наблюдали за колыханием жуткого ковра из мертвых обитателей этой пока еще чистой, не загаженной промышленными отходами реки.
— Пора перекусить, — взглянув на часы, жестяным, механическим голосом сказал Доктор как ни в чем не бывало.
Домбай, отвечающий за продовольствие, достал лепешки, сыр и термосы с чаем.
Катер шел вперед, не сбавляя хода. Бандиты спешили, останавливаться на обед не было времени.
— Сколько ты плеснул в жестянку, Эльбрус? — спросил Аргун, жуя лепешку и запивая ее сладким чаем.
— Граммов двадцать, не больше, — отозвался за Эльбруса Домбай.
Эльбрус молча отхлебывал из кружки с чаем.
Внезапно тяжелый удар сотряс катер. Аргун выронил за борт лепешку и едва не вылетел сам. Пальцы Эльбруса, облитые недавно ядом, скользнули в кружку с чаем.
— В чем дело? — крикнул Доктор управляющему катером Беслану.
— Топляк! — отозвался Беслан. — Мы налетели на полузатопленное бревно, плывущее под водой. Чтоб его!
— Смотри внимательней, — приказал Доктор.
Боевики вернулись к своей нехитрой трапезе.
Эльбрус отпил из своей кружки и внезапно выпрямился, будто ему внутрь вставили кол. Его глаза полезли из орбит, дыхание остановилось, и он опрокинулся на спину, выставив подбородок кверху. Лицо у него мгновенно начало синеть.
Доктор кинулся к нему. Но было уже поздно: Эльбрус не подавал признаков жизни. Доктор схватил его за руку. На пальцах Эльбруса блестели следы маслянистой жидкости. Доктор отбросил руку, глухо стукнувшуюся о контейнер, и выпрямился.