Граф сделал паузу, чтобы она поняла, что он готов руководствоваться здравым смыслом. Видит бог, угрозы и нагоняи не производили на нее какого-то заметного эффекта.
– Аманда, скажите мне, зачем вы снова спустились из своего окна по решетке на стене дома?
– Ну, на этот раз я, по крайней мере, прихватила с собой свои тапочки. – Она лукаво взглянула на него, приглашая улыбнуться этой шутке.
Но он оставался серьезен.
– Вас едва не убили. – Стивен внезапно вскочил со своего кресла: от пережитого тогда страха у него вновь все похолодело внутри. – Вы хотя бы понимаете, что вообще могло с вами случиться? И что действительно произошло?
– Да, Стивен, я все знаю. – В ее тихом голосе слышалось раскаяние. – А если и не знала все в деталях, то наш Том мне вполне доходчиво все объяснил.
Обернувшись, он успел заметить, как глаза ее на мгновение заволокла пелена страха. Затем она вздрогнула, улыбнулась – и все пропало.
– И спасибо вам, милорд, что вы позаботились обо всех этих детях. Я знаю, что сделать это было очень непросто.
Стивен вернулся в свое кресло, чувствуя себя немного неловко. Он знал, что большинство представителей высшего общества Лондона считало его либо сумасшедшим, либо преступно безнравственным, но, взглянув в лицо Тома, когда тот узнал об их плане, он понял, что поступает правильно.
– Для всех детей найдется немало работы в моем поместье в Шропшире. А с Томом, моим дворецким Видоном и местным суровым управляющим им будет там хорошо.
Она кивнула и вдруг снова потупилась.
– А мы сможем навестить их в ближайшее время? Я… я так скучаю по Тому.
Он уловил в ее интонации печальную нотку и вдруг понял, что, пожалуй, и сам чувствует такую же потребность увидеться с этим юным негодником. Удивившись самому себе, Стивен ошеломленно замотал головой. Ведь мальчишка-то уехал всего три часа назад!
– Надеюсь, мы сможем что-нибудь придумать.
– О, прекрасно! – Джиллиан вскочила с сияющим от восторга лицом.
Но когда девушка уже направилась к выходу, он внезапно осознал, что она увела его от первоначальной темы их разговора.
– Аманда…
Она замерла на ходу.
– Присядьте, пожалуйста.
Она кротко повиновалась.
– Вы не ответили на мой вопрос, – сказал он и, заметив, что она попыталась придать своему лицу невинное выражение, осадил ее одним лишь стальным взглядом. – Зачем вы вылезли из своего окна?
Он видел, что она не хочет рассказывать ему об этом и, без сомнения, ищет способ снова уклониться от разговора. Но он продолжал настойчиво ждать, давая ей понять, что твердо намерен добиться от нее ответа. В конце концов он услышал ее тихий вздох и понял, что она сдалась.