— Внимание, радар, поисковый режим, воздушный источник, направление семь, дальность сто восемь, — огласила система предупреждения об облучении.
— Истребители из Петропавловска, — сказал Люгер. — У них там везде истребители. Хотел надеяться, что они будут над океаном, а не над сушей. Нам следует…
— Внимание, радар, обзорный режим, включен высотомер, воздушный источник, направление семь, дальность сто пять.
— Как насчет того, чтобы попытаться запустить двигатель прямо сейчас, Дэйв? — Нервно предложил Бриггс.
— Думаю, три минуты уже прошли, — осторожно сказал Люгер. — Запустить стартер…
— Внимание, радарный захват, МиГ-29, направление восемь, дальность девяносто семь.
— Ну, давай, заводись, родная, — выдохнул Мэтт Уитли. — Времени нет.
В девятистах километрах от «Кондора», над Дальним Востоком. В это же время
— Контроль, я Yupka-три-три, наблюдаю на радаре неопознанную воздушную цель, идет ниже, дальность пятьдесят километров, — доложил пилот ведущего истребителя МиГ-23Б.
— Атаку разрешаю, тридцать третий, — сообщил оператор наземной станции. — Иных целей не наблюдаю. Начинайте перехват.
— Вас понял. Второй, прикрывай, начинаю перехват.
— Принял, — без затей ответил пилот второго МиГ-23Б. Его задачей было держаться рядом с ведущим и прикрывать его, а не болтать по радио.
Базирующиеся в Анадыре, самой восточной военной базе в России, МиГ-23Б «Bombardirovshchik» были одноместными истребителями-бомбардировщиками с изменяемой геометрией крыла, способными как наносить удары по наземным целям, так и перехватывать цели воздушные. Все предназначенные для перехвата МиГ-23 в Анадыре несли 23-мм пушку с боезапасом двести снарядов в носовой части, две ракеты Р-23Р с радиолокационным наведением на подфюзеляжных узлах подвески и две ракеты Р-60 с тепловым наведением на подкрыльевых узлах[106], а также дополнительный топливный бак на восемьсот литров.
Тридцать восемь переброшенных в Анадырь бомбардировщиков несли другой вариант боевой нагрузки: три подвесных топливных бака на подфюзеляжных узлах для увеличения дальности полета, и две свободнопадающие тактические ядерные авиационные бомбы РН-40, каждая мощностью в сто килотонн. Если Соединенные Штаты попытаются атаковать Россию, их задачей было уничтожение военных объектов на Аляске и в Канаде. МиГ-и, выполняющие роль истребителей, должны были сдерживать американские самолеты или крылатые ракеты достаточно долго, чтобы дать бомбардировщикам взлететь и удалиться от баз.
Неопознанная цель была, возможно, первым признаком это самой контратаки. Именно поэтому нервы у всех были на пределе. Контратака США должна была быть сорвана любой ценой, и МиГ-23 в Анадыре и МиГ-29 в Петропавловске были первой линией обороны.