– Челнок и взвод сопровождения.
Мгновение, и тут же ответ:
– Второй ангар первой палубы, товарищ генерал. Охрана будет ждать вас на месте.
Пётр поднялся, и тут же рядом с ним неведомым образом очутилась Лейя:
– Я с тобой. И не спорь.
После увиденного через голокамеру он подсознательно ожидал чего-то странного – гнилостного запаха разлагающейся крови, сладковатого привкуса тлена человеческого мяса. Но ничего подобного на борту выбранного асийчи орбитального завода, одного из многих, не было. Может, чуть суховатая, на его взгляд, стерильная атмосфера, обычная для космических поселений, и ничего необычного.
Сопровождающие его бойцы быстро проверили длинный коридор с уходящими в стены дверями, и только тогда старший охраны, молодой лейтенант, дал разрешение идти. Несмотря на вопиющую разницу в чинах и грубейшее нарушение устава, генерал не возражал. Слишком часто излишне ретивые чинопочитатели получали свою порцию смерти в, казалось бы, тысячи, миллионы раз проверенных и безопасных местах. Так что в этом вопросе резонно было довериться профессионалу, каким был лейтенант личной службы безопасности императора Руси, обученный охране едва ли не с пелёнок. Впрочем, будь он без спутницы, Пётр ещё мог бы поартачиться, но с Лейей – ни за что! Он подхватил молодую женщину под локоть и спокойно двинулся с ней бок о бок по коридору.
Ряды одинаковых дверей с чётким шрифтом надписей. Лаборатория 1. Лаборатория замещения. Операционная. Операционная. Слишком много подобных надписей. Нехорошее подозрение начало закрадываться ему в голову.
– Куда ты меня притащила?
Аури вскинула на него глаза, на этот раз холодные, словно космический вакуум:
– Это главный интеллектуальный модуль, так сказать. Учёные, которых ты так хотел получить для Империи. Пойдём. – Она увлекла его за собой, толкнула чем-то отличающуюся от других дверь и скользнула внутрь.
Яркий холодный свет ударил по глазам, заставив Рогова несколько раз моргнуть, но когда глаза привыкли, человек ахнул… Не в ужасе. В брезгливости. Потому что перед ним была огромная колба, точнее, цилиндр, в котором плавало тощее, опутанное проводами и трубопроводами тельце с непропорционально огромной головой.
– Познакомься, милый. Сам Стивен Ропштейн. Слышал о таком?
– Тот самый?!
– Разумеется. Откуда он тебе известен?
– Кто же не знает гениального кибернетика? – Пётр недоумевающе взглянул на неподвижно замершую спутницу, на лице которой было написано явное отвращение.
– Гениального? В некотором роде – да… – ледяным тоном протянула она. Потом добавила: – Он воистину гениален. По-своему, разумеется. Потому что именно он придумал делать биопридатки к механизмам из живых людей, кастрируя их мозг.