— Что случилось?
— Стреляли в вас, Иван Авдеич.
Никифоров, приподняв голову, застонал.
— Что со мной? Руку больно очень…
— Не шевелитесь, нету у вас руки, отстрелена.
Никифоров уронил голову и закрыл глаза. Красная пелена окутала его сознание, только где-то в глубине вяло прошла мысль: «Сам себе я руку отрубил, сам себе…» Через минуту он снова открыл глаза и спросил:
— Кто стрелял, видела?
— Нет, кони понесли…
— Ну и хорошо… Подсоби мне, я сяду.
Пелагея помогла, и Никифоров сел, прислонившись к стволу.
— Лошади где?
— Здесь, укрыла их подале, боялась, вдруг искать нас будут разбойные…
— Давай лошадей, ехать надо, пока силы есть.
— Иван Авдеич, может, здесь останетесь, а я за людьми да…
— Нет, я смогу…
— Куда ехать-то, вам лежать надо…
— Домой… там помирать буду…
Эти слова он произнес тихо, но они как удар подстегнули Пелагею. Она кинулась к лошадям. Когда она вернулась, Никифоров, хватаясь одной рукой за ствол дерева, пытался встать, однако ноги не держали его, и он, рыча от боли, силился подняться с колен. Она подвела коня и хотела помочь, но в это время послышался шум. Кто-то ехал по дороге. Пелагея с замирающим сердцем посмотрела туда. Всадник, огромный бородатый мужик, ехал в сторону села. Это был Фрол.
— Стой! — кинулась из леса Пелагея. — Сам Бог тебя послал, добрый человек. Помоги, раненый здесь.
— Раненый? — удивился Фрол, спрыгивая с коня. — Что случилось?
— Мы ехали, вдруг выстрел…
— Кто ранен?
— Иван Авдеич ранен, Никифоров.
— А, ну тогда ясно…
— Что — ясно?..
— Все ясно, где он?
— Там…
— Пошли.
Никифоров, обессилев, сполз на землю, лежал, но был в сознании. Фрол посмотрел, как забинтована рана, и, одобрительно кивнув Пелагее, сказал:
— Думаю, довезем, на-ка, испей, — и протянул Никифорову берестяную фляжку.
Тот не смог ее взять, рука дрожала от слабости. Тогда Фрол поднес ее к губам Никифорова, и тот сделал несколько глотков.
— Что это? — спросила Пелагея.
— Настой каменного зверобоя, пользительная штука, силу дает, ему сейчас в самый раз это снадобье…
К вечеру они привезли Никифорова в село.
— Вот рука моя, Анюта. И сердце вот. — Федор прижал Анютину ладонь к своей груди. — Слышишь, как стучит?
— Слышу… — прошептала Анюта.
— И руку, и сердце свое тебе отдаю с сего дня и до смерти, прими…
— Что ты такое, Федя, говоришь…
— Выходи за меня замуж, будь мне женой любимой и верной. Согласна ли? — шептал Федор.
— Согласна, только как же без благословенья-то родительского?
— Будем просить благословения, вот ты немного окрепнешь — и вернемся в Рыбное. Буду просить у твоего отца благословения.