— Вишь, чё после вас остается! И так по всей реке, — с укором проговорил Матанин. — Потому и били мы вас.
— Да не потому, Степан! Чего врешь. Золото отымали? Отымали! Вот ради золота и били, а ты спробуй его добыть сам? Вот в этой ледяной водице постой часами да помой! Поковыряй кайлой эту землицу, камень сплошной…
— Вас на это никто не гнал, сами шли.
— Шли и знали, что вернемся с золотом. Знали, ради чего труды энти, а тут вы с ножом к горлу…
— Ладно, дело прошлое, правду говоря, жалею про то… — примирительно сказал Матанин.
— Жалеет он… — всколыхнуло Семена. — Тем, кто в землю по твоей милости лег, твоя жалость не надобна. Золото, что отнял тогда, вернешь, я его семье погубленного тобой мужика передам. Женат был, сироты остались… — Семен с трудом проглотил комок, вставший в горле.
— Вернемся, отдам, все отдам, слово даю, — глухо проговорил Степан.
— Вот и договорились, а пока надо дело делать да впросак с Косых не попасть, если вдруг объявится.
— Так что, располагать людей будем, как он сказал?
— А как он сказал?
— Ну, подале от начальства, на берегу.
— А ты как сам думаешь?
— Да так и думаю.
— Ну и делай, а я коло начальства стану.
На берегу около зимовья уже кипела работа. Ставили шатры и палатки, разгружали инструмент, вскоре задымили костры…
— Давайте, давайте, располагайтесь, — наблюдал издали Косых. — Ага, вот и ты, голуба… — увидев Семена, прошептал Косых. — Ты-то мне и нужон… чё оглядывашься, никак меня ждешь? Так я скоро, погодь…
Пахтин, Белоцветов и Спиринский сидели в шатре. Они только что выслушали Семена и думали, как поступить. Семен предложил им застолбить известные ему участки по ручьям, где они артельно, втемную, уже мыли золото, но взяли немного, так как отработали небольшие куски. Золото там было точно, для этого нужно было небольшой группой на лошадях пройти и, не производя шурфовых работ, просто выставить явочные столбы, а уже потом, когда будет на то время, пройти горными изысканиями, то есть подтвердить участки пробами. Это существенно меняло весь план и было выгодно, но Семен поставил одно условие. Он требовал за это одно, своего пая в компании, иначе он готов работать как мастер, но золото придется искать вслепую. За оставшиеся до морозов два месяца они смогут обследовать два-три участка, но будет ли там металл, неизвестно.
— Что ж, предложение дельное, но где гарантия, что золото есть на этих участках?
— На тех выработках, по бортам, я вам золото лотком намою для пробы, это времени много не займет.
— Хорошо, Семен, выйди покури пока, обдумать нам надо твое предложение.