— Уж вы, молодой господин, скажите как есть, а мы-то придумаем, чем вам помочь, — загалдели вокруг отовсюду вылезающие из своих кибиток маркитанты.
— Меня бросила моя любовница-графиня, и я плакал три ночи напролет, а теперь думаю: может вы, добрая женщина, поможете моему горю? — проговорил я самым постным голосом, подняв глаза к небу.
Громкий хохот, зазвучавший со всех сторон, был мне ответом. Старуха, сначала опешившая, смеялась громче всех, а потом, скрючившись в подобии реверанса, заявила что "готова хоть сейчас". Дождавшись пока смех стихнет, я, посерьезнев, объявил:
— Слушайте меня все! Я герцог Мекленбургский! Никто из шведов не хочет идти в бой под моим знаменем, поэтому я нанял каторжников. Но поскольку мне не хочется вести в бой оборванцев, их надо переодеть. Кто у вас старший?
— Я, ваша светлость! — отозвался тучный мужчина, одетый в разодранный на спине колет не по размеру. — Вы обратились по адресу, но есть ли у ваших людей чем заплатить?
— Идите за мной! Там почти двести человек и всех нужно одеть. Мой секретарь запишет каждую вещицу, а мушкетеры проследят за тем, чтобы вещи были стоящими. Потом я оплачу все сразу!
С этими словами я снял с пояса кошель и потряс им, гремя серебром.
— Да здравствует герцог Мекленбургский! — раздались крики. — Да здравствует Странник! Слава победителю датчан!
* * *
Поев, бывшие каторжники отправлялись в палатки, превращенные в бани. Тут же цирюльники стригли и брили желающих, а маркитанты бросали им по очереди детали гардероба и, стараясь перекричать друг друга, диктовали писарю, что за вещь и ее стоимость. Пытавшимся безбожно задрать цену люди Гротте тут же без разговоров били в ухо, или куда попадет.
Через какой-то час гребцы стали немного похожи на людей. Казаки отнеслись к одеванию в иноземные шмотки индифферентно. Одежа — она и есть одежа. Остальные, видно было, втихомолку плевались, но выбора у них все одно не было.
Потом следовала церемония крестоцелования. Православного священника, к сожалению, не было, а вот библия, как это ни странно, нашлась. Клим откуда-то приволок. Похоже, его лютеранство сильно преувеличено. Присягнув мне, каждый получал шлем, кирасу, копье и тесак или шпагу, тут уж как повезет. Хватило почти на всех, остальным выдам завтра, в городском арсенале по приказу Оксеншерны обещали помочь.
Наблюдая за всеми этими движениями, капитан Хайнц спросил меня:
— Ваша светлость, зачем вы связались с каторжниками?
— А разве был другой выход? Ты думаешь, они совсем безнадежны, Хайнц?
— Ну, судя по всему, с какой стороны браться за саблю — они знают. Но для боя этого мало: надо уметь держать строй, надо маршировать….