Подчинённый щёлкнул каблуками и, резко кивнув, покинул кабинет, оставив Несдинича в хмурой задумчивости. Контр — адмирала можно было понять. Утеря двух экспериментальных накопителей из четырёх, каким‑то чудом попавших в руки русской разведки, стала сильным ударом по его репутации. И даже тот факт, что утечка информации о способе доставки накопителей на исследовательский объект «Форпост», произошла не в его ведомстве, а у безалаберных умников — артефакторов, совсем не грел душу старого служаки.
От невесёлых размышлений, Несдинича отвлёк короткий стук в дверь. Чёткий, размеренный… похоже, секретарь что‑то хочет сказать?
— Ваше превосходительство…
— Не юродствуй, Фома Ильич. Что там? — Поморщился хозяин кабинета, и Литвинов тут же поправился.
— Завидичи всей фамилией, Матвей Савватеевич. Примите, или…
— Зови. — Пропустив мимо ушей проскользнувшую в тоне секретаря надежду на отказ в аудиенции, проговорил Несдинич. А когда Литвинов уже шагнул обратно к двери, добавил, — и чаю не забудь принести… крохобор.
— Будет исполнено… ваше превос…
— Фома!
— Сделаю, Матвей Савватеевич. — Тут же пошёл на попятную секретарь.
— И за что ты так Мирона не любишь, а? Неужто никак не можешь ту шутку ему простить?
— Она мне сотни гривен стоила, между прочим.
— Двадцать лет прошло, Фома… И если б не выходка Завидича, ты сейчас, вполне возможно, не у меня в приёмной сидел, а зачуханным шлюпам на Груманте пропеллеры крутил. — Заметил Несдинич… Посмотрел на упрямое выражение лица секретаря и махнул рукой. — Иди уже, и позови сюда своего недруга. Нечего его в приёмной мурыжить.
— Будет исполнено. — Литвинов кивнул и исчез за массивной дверью, чтобы через минуту открыть её вновь, пропуская в кабинет своего старого сослуживца и неприятеля вместе с сопровождающими его дочерью и подопечным.
— Ну, здрав будь, твоё превосходительство, господин инженер — контр — адмирал. — С улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, поприветствовал Несдинича Мирон. И хозяин кабинета почему‑то сразу вспомнил доклад штатного агента на «Фениксе» о недавней беседе Завидича с офицерами «кита». Не к добру, ой не к добру…
Часть I. ОТДЫХ ЮНЦА
Глава 1. География бывает разной
Хельга обиделась. Опять. Я, видите ли, утаил от неё шкатулки — накопители. Как будто у меня был иной выход?! Я даже Ветрову о них не говорил, боялся. Боялся, что на «Фениксе» сидит «крот» Гросса… или тех людей, что стоят за бывшим капитаном Меллингского гарнизона. И честное слово, у меня были все основания для таких опасений. Если быть точным, два основания. Первое — странное нападение пиратов при поддержке германского патрульного, над Эльзасом. Второе — действия Гросса в Высокой Фиоренце. Он будто бы знал, что на встречу с «Солнцем Велиграда» прибудет не «Феникс», а заштатный шлюп с минимальной командой. Конечно, для однозначных выводов о наличии «крота» на нашем «ките», этих двух пунктов маловато, но… Я же никому ничего не собирался доказывать, и именно поэтому решил промолчать о спасённом грузе.