– Позволь мне, – Артем перехватил мое запястье.
– Какого черта? – взвилась я, вырвав руку. – Перестань делать вид, что ничего не произошло!
Артем скривился, его лицо перекосилось от боли, и я почувствовала себя уязвимой. Неужели я все еще не избавилась от привычки реагировать на его эмоции, как на свои?! Рядом с ним, я все еще уязвима – сколько бы времени не прошло.
– Что тебе надо? – грубо продолжила я.
– Я просто хочу о тебе заботиться. Позволь мне, Даша.
– Ты опоздал на двенадцать лет.
Он потупился.
– Извини, – пробормотал Артем.
Непонятно за что Артем извинялся: за то, что не выполнил обещание или за то, что бросил меня одну? Вряд ли он просил прощения за то, что когда-то разбил девчонке сердце.
– Я хочу искупить свою вину. Позволь мне. Даша, пожалуйста.
Я всматривалась в его лицо в поисках мельчайшей перемены, что могла бы выдать ложь. Доброта и сожаление в чертах Артема казались искренними. Но кто знает, может это очередная уловка? Я поморщилась от осознания собственной слабости перед ним и молча, вложила в руку Артема бинт.
– Спасибо.
Артем размотал бинт, отрезал маленький кусок и соорудил салфетку. В пустую чашку из-под кофе он вылил чистую воду, что стояла в пол-литровых бутылочках на каждом столе, и опустил туда салфетку.
– Сначала промоем рану, – сказал он.
Аккуратно дотронулся до ладони и стал разматывать грязную тряпицу. Я удивилась четкости и слаженности его движений.
– Где ты научился этому?
– Чему? – он поднял сосредоточенный взгляд. – Оказывать помощь? Служба научила.
– Ты служил? – удивилась я.
Он не ответил. И только теперь я заметила мелкие морщины вокруг глаз и легкую седину на висках.
Я ждала ответ.
Артем снял тряпку, взору открылась заляпанная кровью ладонь. Рана была рваной, не аккуратной, шла наперерез линии жизни и все еще кровоточила. Росинками стала проступать кровь вместе с прозрачной сукровицей. Артем вопросительно изогнул бровь.
– Ничего себе ты порезалась, – присвистнул он и провел пальцем возле раны.
Я дернулась. Неожиданно остро почувствовала его прикосновение. Словно кто-то содрал кожу и оставил только оголенные нитки нервов, по которым Артем скользил горячими пальцами. Эти движения горячей смолой обжигали мне сердце, но отдернуть руку я была не в силах.
Артем отжал салфетку и промокнул ладонь, кончики его пальцев запачкались кровью. Раздалось шипение, Артем охнул и затрясся. Его глаза закатились, обнажив слепые белки.
– Артем?
Он еще несколько раз конвульсивно дернулся и обмяк на стуле, откинув голову назад.
Глава 8
Смертница
Рассвет ронял скупые отблески, рваные алые лучи выглядывали из-за горизонта. Горный хребет изогнулся и напоминал ощетинившегося зверя. Ноги по щиколотки увязали в холодном почти черном, от недостатка света, песке. Артем поежился и стиснул зубы. Он поднял группу еще затемно. Интуиция подсказывала ему, что до ущелья лучше добраться под прикрытием сумерек. Артем привык слушать себя, и на этот раз не стал делать исключения из правил. Хотя майор Крапивин строго-настрого приказал приступить к выполнению операции только с наступлением дня.