– Адриан упрям, порывист, обидчив, настойчив, иногда до безобразия несносен, – перечислила хозяйка. – Если он вбил себе что-то в голову, переубедить его практически невозможно. Но только в тех вещах, что касаются его самого. Там, где речь заходит о других людях, он принципиален и порядочен, даже себе в убыток, а его поступки продуманы и взвешены. Ты странница, Жэ-ня; Адриан не обидит тебя по личным причинам.
– Спасибо, – улыбнулась я в ответ. – Мне правда хочется ему доверять. И я очень боюсь в нем ошибиться. Особенно в нем.
Не знаю, зачем я призналась, но моя откровенность явно пришлась старушке по душе. Она смахнула с доски порезанную дольками морковь в кипящий бульон и начала рассказывать.
– Адриан в семье был младшим ребенком. С братом у него четыре с половиной года разницы, потому, наверное, особо дружны мальчики никогда не были. Старший относился к озорству младшего снисходительно, а Адриан считал того занудой и паинькой.
Я улыбнулась. Тетушка Санья кивнула в такт своим мыслям и продолжила.
– Воспитанию наследника уделяли очень много внимания, зато Адриану жилось куда привольней. Госпожа безоговорочно уступила старшего сына отцу и гувернерам, но младшим занималась сама. Она в детях души не чаяла, а Адриан боготворил мать. Она одна имела на него влияние.
Я бросила на хозяйку удивленный взгляд. Уж на кого, а на маменькиного сыночка уверенный и решительный Адриан совершенно не походил.
– Моему мальчику едва исполнилось тринадцать лет, когда случилось несчастье: госпожа неожиданно заболела и слегла. Адриан не отходил от нее, страшно переживал, и отец решил отправить его в столицу в университет на обучение со сверстниками. Увезли моего мальчика помпезно, с пышной свитой, а вернулся он один, похудевший и перепачканный, через неделю. Адриан сбежал, не дождавшись первого занятия, где сумел – телепортировался, большей же частью шел по бездорожью через лес днем и ночью, в неудобной форменной одежде, питался только тем, что находил в лесу, спал урывками, чуть не заблудился. Стража у ворот едва его узнала, но до дома Адриан добрался.
Я попыталась представить себе тринадцатилетнего подростка, упрямо бредущего неизвестно куда через темную чащу и поежилась. Какую же силу воли надо иметь, чтобы решиться на такое безумство? Или… как сильно нужно любить…
– Все оказалось напрасно, – покачала головой старушка. – Адриан опоздал. Госпоже стало легче благодаря лекарству, производимому в Антаре, но, увы, ненадолго. Новую порцию из-за Барьера просто не успели довезти. Госпожа угасла, и не счесть было людей, оплакивавших ее. Эта потеря стала для Адриана страшным потрясением. Отношения с братом у него и раньше были прохладными, теперь же мальчики постоянно ссорились. Отец, хоть и заботился о сыне по-своему, не сумел дать ему того душевного тепла, к которому Адриан привык. Постепенно он отдалился от своей семьи, а через несколько лет и вовсе покинул родной дом.