Стражник повторил свой жест с прижиманием ладони, и я не выдержала.
– Сильно больно? – Жалобно проблеяла я.
– Нет, что вы, – выпятил грудь парень. – Царапина! Даже боевым ранением не назовешь. Так, смех один.
– Ох, не преуменьшайте, – всплеснула руками одна из девиц. – Я бы точно в обморок от страха упала.
Я смерила эту нахалку мрачным взглядом, отчего та сразу стушевалась.
– Думаю, вначале вам было не очень смешно, – припомнила я пару эпитетов, услышанных в свой адрес накануне.
– Досадно было, – от улыбки на щеках стражника образовались ямочки. – Обидно все-таки, быть покусанным обезьяной.
Покаянные извинения застряли у меня в горле.
– Кем?!!
– Вчера всей сменой эту дурную животину ловили, – пояснил парень. – Вот она меня и цапнула.
Я гневно сузила глаза. Так меня еще никто не оскорблял. Мало я тебя вчера укусила, надо было вообще руку тебе отгрызть!
– Обезьяна, значит? – Обманчиво ласково повторила я.
– Да, – с неожиданной твердостью вмешалась Аннель. – Вчера какой-то шутник выпустил обезьяну из королевского питомника и принес ее во дворец. Напуганное животное носилось по коридорам, сталкиваясь со стражей, пока сам лорд Брион не взялся за его поимку.
Я медленно кивнула, обогнула стражника с его девицами и, чеканя шаг, пошла прочь.
– Эжени, – Аннель быстро догнала меня и попыталась взять под руку.
Я, не останавливаясь, стряхнула с себя блондинку.
– Эжени, да послушай же! – Блондинка забежала вперед и остановилась передо мной. Я попыталась ее обогнуть, но девушка тут же затараторила.
– Ты вчера переполошила весь дворец.
– Спасибо, я поняла – я обезьяна.
– Эжени, тебя видели очень многие. Стереть память подчистую – невероятно сложный труд. Слишком велик риск что-то упустить, затронуть лишнее, создать противоречия.
– Аннель, проблемы тотальной лоботомии в средневековых условиях – прости – мне фиолетовы, – огрызнулась я, обходя девицу.
Нет, она себя со стороны вообще слышит? Это же полная ахинея. А я обезьяна.
– Куда легче заменить воспоминания, – тихо произнесла мне в спину блондинка. – Тогда непонятное и шокирующее превращается в простое и привычное. Тебя не хотели оскорбить, Эжени. Просто, лорд Брион создал им ложную память.
– Короче, всем сказали квакать, и они начали квакать, – развернулась я. – Аннель, ты всерьез считаешь, что я не обижусь? Представляю, как эта компашка там сейчас покатывается! – Я пару раз глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. – Знаешь, я, конечно, не образец для подражания, но такое даже для меня слишком. На роль придворной дурочки не претендую.
– Ты не понимаешь, – закусила губу эта высокородная шутница. – Лорд Брион пытался тебя защитить.