– Шуточки у вас, лорд, – проворчала я и осторожно высвободилась. – Так и хочется сделать ответную… э… шутку.
– Пошутил в том смысле, что ваши предложения никто не воспримет всерьез: вы-то гостья и можете не знать некоторых нюансов, – насмешливо просветил меня маг. – Но окружающих вы повеселили. Как Аннель вообще позволила вам взять в руки веер?
– Я задавила ее грубой массой, – огрызнулась я, прикидывая, как бы отделаться от назойливого собеседника. Выбирая между обществом придворного мага и одиночеством, я безоговорочно предпочту второе. Значит, проследить за моими промахами он успевает, а вот сохранять мой статус-кво в его намерения не входит.
– Прошу меня простить, – сухо отмахнулась я от очередной шуточки лорда Бриона и направилась в самый центр толпы. Туда, где минуту назад мелькнула седая голова Антарского посла.
В царящей здесь круговерти было сложно кого-то отыскать, поэтому возникновение дипломата прямо передо мной в первый миг стало неожиданностью.
– Леди Эужения, – мою руку поймали и галантно поцеловали. – Ваша красота затмевает первых красавиц Монтеррейса.
– Спасибо, – криво усмехнулась я. – Вы тоже здорово выглядите.
Мужчина кивнул головой, предложил мне руку и повел куда-то в сторону.
– Сегодня ваш день, леди, – на меня метнули острый проницательный взгляд. – Примите мои искренние поздравления.
– Благодарю, – я поджала губы. – Лучше скажите, вам удалось что-либо разузнать по поводу моей просьбы?
– Как это ни удивительно, но да. Есть один способ, – заговорщически понизил голос посол.
– Не тяните же, – прошипела я, чувствуя, как в душе вновь оживает надежда. – Отвечайте!
– Гарантий нет, – честно предупредил мужчина. – Только предположения и расчеты.
– Не важно, – отмахнулась я. – Хоть что-то!
– Леди Эужения, из всех странниц им решились воспользоваться лишь трое. Одна из девушек… для нее результат был плачевен.
– Что нужно делать?
– Есть только один способ покинуть Монтеррейс, – от низкого шепота у меня по коже бегали мурашки. – Для этого надо умереть.
Я задохнулась. Ничего себе предложеньице!
– То есть, – медленно заговорила я, чувствуя, как внутри зарождается негодование. – Мне достаточно, к примеру, напиться снотворного, и – вуаля – по вашей логике я тут же окажусь дома?
– Нет, конечно, – укоризненно посмотрел на меня посол. – Так, моя драгоценная леди, вы окажетесь только в могиле. Все гораздо сложнее. Особое значение имеет место. Задача практически невыполнимая, ведь покинуть дворец Его Величество вам просто не позволит.
– Значит, решились всего трое? – Я вскинула брови. – Одна из странниц в результате погибла, тел двух других не нашли, так?