На шею легло тяжелое холодное колье, висячие серьги щекотали кожу при каждом повороте головы. Комплект аксессуаров дополнил веер на два тона темнее, чем платье. Ни браслетов, ни диадем, ни колец – обручальное забрал за час до церемонии лорд Брион, и теперь оно должно было возвратиться на мой палец в присутствии десятков свидетелей. Брр.
В бальный зал я входила чуть дыша, благо объявлять мой приход сегодня церемониймейстер не должен был. До появления Его Величества и собственно официального начала оставалось еще порядка получаса, но народ уже давно начал собираться. Изысканно одетые аристократы неспешно прогуливались по залу, раскланиваясь друг с другом и заводя неспешные беседы.
На меня смотрели с любопытством и недоумением, а я отчаянно высматривала в этой толпе хоть одно знакомое лицо. Увы, Аннель еще не пришла, и я осталась в гордом одиночестве.
Машинально улыбаясь и отвечая на редкие приветствия неловкими реверансами, я притулилась в стороне от гостей. Чтобы занять руки, я раскрыла веер и начала медленно обмахиваться. От любопытных взглядов выбранная позиция спасала мало. Заметив, что в мою сторону направляется какой-то молодой дворянин, я нервно замахала веером на себя. Незнакомец двигался целеустремленно, но когда я едва не выронила веер и поскорее его захлопнула, на мгновение задержав между ладоней, он резко остановился, поклонился мне и отправился восвояси. Я проводила дворянина недоуменным взглядом и раздраженно похлопала сложенным веером по юбке, попадая то сбоку, то спереди. Потом, чтобы сменить позу и не казаться неестественно застывшей, согнула руку в локте и небрежно прислонила веер к верхней части декольте. Постояла так, переложила веер из правой руки в левую, снова раскрыла выданное мне опахало и продолжила маяться дурью.
– Леди Эужения, – промурлыкал за моим плечом лорд Брион. Я вздрогнула от неожиданности, а маг, явно довольный произведенным впечатлением, обогнул меня и остановился рядом. – Леди, вы так рьяно размахиваете своим веером, что уже успели сделать два нескромных предложения присутствующим здесь лордам и три откровенно неприличных – сопровождающим их дамам.
– Ой, – злосчастный веер чуть не вывалился у меня из рук. Да, я читала когда-то, что существовала целая система тайных знаков, передаваемых с помощью этого предмета, но такая практика существовала на Земле и в очень давние времена. Про Монтеррейс меня никто не предупреждал! Значит, косые и недоуменные взгляды не были плодом моего разыгравшегося воображения. Стыдно-то как!
– Успокойтесь, леди, – лорд Брион перехватил мои трясущиеся руки. – Я пошутил!