Идея, как избавиться от назойливого сопровождающего, родилась спонтанно. Для своей цели я выбрала место, где под углом сходились три дорожки, оббегая большой валун. С одной стороны находилась клумба с ярко-алыми розами, с другой – густое переплетение декоративного кустарника.
В обозримой дали не было ни единого свидетеля, и я приступила к реализации плана.
– Хочу розу, – капризно сообщила я провожатому.
– Леди?
Стражник – широкоплечий круглолицый парень, явно не привыкший к женским выходкам, – заметно растерялся. Я надула губки и требовательно ткнула пальцем в облюбованный цветок. Надо ли упоминать, что тот располагался на самой вершине весьма колючего куста?
– Я позову садовника! – Нерешительно предположил увалень, и не успела я обрадоваться, добавил. – Когда леди изволит вернуться с прогулки.
Я скептически подняла брови.
– Я хочу цветок, – стервозность в моем голосе зашкаливала. – Вам сложно сорвать для меня розу?
– Нет, леди, – сдался парень, глядя на меня с тоской во взоре. – Леди хочет именно этот цветок?
– Да! И сейчас!
Стражник сдался и, вздыхая, полез добывать мне запрошенное. Я, не сводя глаз с широкой его спины, медленно отступила к краю дорожки. Замерла на миг, подобрала юбку и нырнула в просвет между переплетенными ветвями. Думаю, там меня искать не догадаются.
– Леди! – Сопровождающий обернулся, едва я успела затаиться. – Леди, где вы?!
Он всерьез рассчитывает, что я отзовусь? Наивный!
Мои предположения оправдались – стражник выронил цветок на коротком, жестоко разлохмаченном стебле и бросился меня искать. Вылезти я, к счастью, не успела: парень вернулся и побежал по другой дорожке – как раз той, по которой мы пришли. Прислушавшись к его удаляющимся шагам и всполошённым крикам «Леди! Леди!», я решила, что мне будет проще пробраться через заросли и выйти на тропинку с другой стороны.
Угрызений совести, что обманула охранника, я не испытывала. Будет ему неплохой жизненный урок на тему женского коварства.
Пробираться пришлось долго – кустарник сменился небольшой рощицей, та – затейливой композицией из крупных валунов, обсаженных крохотными синенькими цветочками. Я уже направилась к низенькому бордюру, отряхивая юбку и вытаскивая застрявшие в волосах листики, когда заслышала знакомые голоса. Затаившись за большим камнем, я осторожно выглянула.
В стороне у дорожки, недалеко от моего убежища, стояли Аннель и Теодор. Меня они не заметили – округлый каменный бок надежно закрывал меня от их глаз. Да и не смотрели они в мою сторону, слишком были увлечены разговором. Я мгновение поколебалась, но выдавать своего присутствия не стала.