Небо не рухнуло на землю, меня не поразила молния, сердце мое не истекло кровью. Грустно, но я сама признала: в Теодора невозможно не влюбиться. Влюбленность не любовь, она быстро пройдет. В моем понимании он представлял собой надежный островок рыцарства и благородства в бушующем море моей реальности. Жаль, что так получилось, но, наверное, в глубине души я рада за них. Я даже искренне поздравлю их. Потом, когда найду в себе силы.
А платье… Платье подгонят уже на фигуру Аннель. Счастливой невесты, нашедшей свое счастье.
Пожалуй, все, что я сейчас чувствовала, выражалось в двух словах: недоумение и обида. И еще самая капелька облегчения.
– Милорд! – С дальней дорожки неожиданно вывернул мой незадачливый охранник. – Беда, милорд!
– Что случилось? – Глаза Теодора сверкнули, он рефлекторно шагнул вперед, закрывая собой Аннель.
– Леди Эжени пропала, – задыхаясь, сообщил стражник.
– Что? – Теодор взревел так, что я чуть не села на землю. – Как такое возможно?
– Моя вина, милорд! – Охранник упал на колени и склонил голову, взволновано и сбивчиво описывая мою выходку.
– Я оббегал все дорожки, но не нашел следов леди Эужении, – покаялся парень напоследок.
Король поджал губы.
– Я надеюсь, ты осознаешь всю тяжесть своего проступка? – Каждое королевское слово тяжелым камнем падало на голову штрафника. – И всю тяжесть последствий?
– Моя жизнь в ваших руках, милорд, – голова стражника склонилась еще ниже.
Мне стало не по себе. Надеюсь, мой побег не выйдет парню боком.
– Немедленно собрать поисковые отряды, – приказал Теодор. – Закрыть все входы и выходы. Никого не выпускать. Если леди будет найдена живой и невредимой, ты отделаешься каторжными работами в Большом карьере.
– Вы, что, с ума сошли?! – Я поднялась, выходя из-за прятавшего меня валуна. – Это шутка?!
Аннель ахнула и побледнела, Теодор нахмурился.
– Леди Эужения, как расценивать ваш поступок? Почему вы ушли от охранника?
– Мне хотелось погулять, – я неуклюже выбралась на дорожку. Король подать мне руку не спешил, а стражник и вовсе замер у его ног, не решаясь поднять голову. – И чтоб при этом у меня никто над душой не стоял. Сомневаюсь, что он, – я кивнула в сторону стражника. – Ушел бы по моей просьбе!
– Ему был дан приказ сопровождать вас, – отчеканил Теодор. – Охранять, при необходимости, отдав за вас жизнь. Нарушение подобного приказа…
– Произошло по моей вине, – храбро оборвала я. – Он не виноват, что я его обманула.
Под тяжелым взглядом Его Величества мне было сильно не по себе, но разгорающаяся внутри злость придавала сил. Ах, репутации нашего благородного рыцаря в сияющих доспехах нанесен серьезный удар? Мы раздосадованы и ищем, на ком сорвать злость? Как это по-мужски: обвинить другого, прикрывая свою вину! Он ведь понимает, что я все видела?