– Так или иначе, разгильдяю нечего делать среди моих гвардейцев. Мне служат лучшие из лучших. Вон! – равнодушно приказал король.
– Милорд, – процедила я, провожая взглядом понуро бредущего прочь стражника. Отстоять будущее этого парня вмиг стало для меня важной целью. – Вам не кажется, что вы перегибаете палку?
– Леди, вы намерены давать мне советы, как управлять моими людьми?
– Милорд, прошу вас… – заговорила Аннель, но Теодор оборвал ее нетерпеливым жестом.
– И в мыслях не было! Только не слишком ли жесткое наказание для такого маленького проступка? – Прищурилась я.
– Леди, вы не можете оценить всех возможных последствий вашего поведения, – намекнул Теодор. – При несчастливом исходе этот маленький, как вы изволили выразиться, проступок мгновенно превратился бы в государственную измену.
Я присвистнула, открывая для себя еще одну грань загадки по имени Теодор.
– Довольно, Эжени, – король прервал неловкую паузу. – Я не хочу больше обсуждать этот вопрос. В данный момент меня куда больше волнует ваша непростительная беспечность.
Я медленно кивнула. Я добьюсь возвращения этого гвардейца, но сейчас действительно есть более насущные вопросы.
– Вы моя невеста, Эжени…
– Ой ли?! – Насмешливо перебила я, вложив в короткое восклицание весь доступный мне скепсис. – Я, конечно, мало видела да и слышала немного, но, по-моему, вас с Аннель можно поздравить! Совет да любовь, как говорится!
Блондинка ахнула и вскинула руки к груди, грустно взирая на меня своими бездонными очами. Король нахмурился.
– Чем вызваны столь странные суждения, Эжени?
– Ой, вот только не надо, – поморщилась я. Из-за наигранной жизнерадостности мой голос звучал немного развязно и по-панибратски. – Честно, ребята, я рада за вас, да и вы друг другу подходите. Ваше Величество, я поддерживаю ваше решение о разрыве помолвки.
– Почему вы решили, что я разрываю помолвку, – буравя меня тяжелым взглядом, поинтересовался король.
– Потому что я не дура. Зачем вы прилюдно объявили меня своей невестой? – Хмуро спросила я. – Я же видела, как вы сейчас смотрели друг на друга. Зачем был нужен этот фарс с помолвкой? Вам так хотелось развлечься за мой счет?
– Эжени, – Теодор заговорил мягко, но меня не оставляло ощущение, что он тщательно подбирает слова. – Леди Аннель – мой друг детства. На протяжении многих лет я находил в ней поддержку и участие. Ее мнение и советы ценны для меня. Неудивительно, что и мое отношение к ней наполнено теплом и признательностью. Она была рядом со мной, поддерживая и разделяя со мной горести и радости. Мне жаль, что вы стали невольным свидетелем нашего разговора и превратно истолковали увиденное. Прошу принять мои извинения, если я невольно расстроил вас.