– Вперёд, и тихо…
В этот раз он снова оказался не то последним, не то предпоследним, и через минуту залёг под подоконником того дома, куда одна за другой скользнули две тени. Зайти в этот раз им удалось почти по-человечески, через пустой дверной проём, прошуршав осыпающимся штукатурным мусором. Остальные, двигаясь короткими и быстрыми шагами, тут же ушли вперёд, в сторону села, где густо стояли дома. В доме с Николаем остались пулемётчик и радист. Последний отогнал его от подоконника, жестом указав на глухую стену, где Николай и уселся, вытянув ноги. Ранец он снял с наслаждением, уложив на него ноющие ноги. Тяжесть ранца уже успела к этому времени изрядно ему поднадоесть, а смысла сидеть с оттягивающим назад весом, к тому же не дающим нормально прислониться к стене, Николай не видел.
Пулемётчик занял позицию в углу, поглядывая попеременно в оба окна. Радист, погремев и пощёлкав чем-то металлическим, тоже затих, накрытый тенью. В тишине прошло несколько длинных минут. Снаружи доносились нормальные тихие шорохи и звуки – в сотне метров журчала и пофыркивала река, шелестели ветви буйно и бестолково растущих деревьев, вдалеке почти неразличимо хлопала крыльями и орала какая-то птица.
Пытаясь не напрягаться и использовать передышку для хотя бы физического отдыха, Николай вытянул сначала одну ногу, потом другую. Движения, несмотря на обилие мусора на полу, вышли бесшумными, и это стало маленькой приятной деталью в окружающей обстановке. Вздохнув про себя, он с благодарностью подумал о том, что даже бесполезное в сложившейся ситуации гуманитарное образование имеет какие-то положительные моменты. Теоретические принципы основ управления собственной психикой он, к примеру, когда-то изучал, хоть и мельком, и игнорировать их было бы глупо. Из старого опыта Николай знал, что даже самое гадкое настроение можно «перебить», если насильно заставить себя несколько минут улыбаться, хотя бы просто механически. Волнение перед спортивным стартом или экзаменом он, бывало, успокаивал, произнося про себя букву «У» и представляя, как она проваливается из-под языка и под подбородок. Звучит это по-идиотски, но что уж поделаешь, если такое упражнение работает, и с «бабочкой в желудке», как спортсмены называют предстартовый мандраж, помогает справляться на ура. Так и сейчас – стоит заставить мышцы собственного лица придать ему расслабленное и туповатое выражение, как постепенно начнут расслабляться мышцы всего тела, пропитываясь кислородом и остывая. В разбитом доме слишком темно, и никто всё равно не видит его глупого вида.