Названный дедом-моряком в честь крейсера, прославившегося почти за три четверти века до его рождения, Николай-Аскольд знал, что выглядит сейчас совсем не героически – даже осознавая, вторым или третьим планом после страха и напряжения, антураж всей мужественности своей роли в происходящем. Слишком худ, слишком помят въевшейся в тело усталостью, слишком криво лежат под пропитанной потом шапкой обстриженные местным умельцем волосы. Во время бритья утром со щеки в зеркало заглянул торчащий прыщ, которого у героя-спасителя, проникшего с боевыми друзьями во вражеское логово, тоже быть никак не должно было. Хорошо хоть подаренным ему каким-то добряком жутким одеколоном "Диско 2" пользоваться Николай в последние дни перестал. Неделю назад яркий, въедающийся чуть ли не в пазухи запах радовал, как что-то редкое, чем можно наслаждаться, осознавая свою обделённость им в недавнем прошлом. Потом это стало раздражать. Выходит, к лучшему – учитывая, что в противном случае вонючий запах разносился бы по окрестностям, заставляя выть, раскачиваться и исполнять мантры не только местных собак, но даже, наверное, котов. Ну и хрен с ним…
Бесшумно вздохнув, Николай поднял голову, разглядывая мигающую через разрыв в облачной дымке звезду в прорехе пробитого потолка. Крыши у дома не было, но перекрытия частично сохранились, обвисая вниз лохмотьями гипсокартона и закрученными лоскутами водоэмульсионки. Так было во многих других домиках бывшей турбазы, в которых ему доводилось бывать, так, наверное, было и в этом. По аналогии с уже виденным, мозг легко достраивал картину, добавляя недостающие и невидимые детали. Когда-то потолок здесь был белым, а чтобы поглядеть на звёзды, надо было выйти на улицу или открыть окно. Летом на турбазу, наверное, приезжали группы туристов, – лазали по холмам и горам, ели черешню и шашлыки, разглядывали древние жилые башни, ходили в краеведческие музеи. Местные жители, даже деревенские – те, кто не работал на нефтяных вышках или в городах, – имели работу и тоже жили вполне по-человечески. Наверняка уж не хуже других нормальных жителей почти любой провинции огромной страны в её «годы застоя». Зачем им нужно было менять всё это на разруху и бардак? Понятно, что «нормальному», в его понимании, человеку это нравиться не может. И так же понятно, что никто из тех, кто за десять лет превратил цветущий, пропитанный ветром и горным воздухом край в дымящееся кладбище, этого самого «нормального» человека никогда не спрашивал и не спросит. А вот для них самих удовольствие безнаказанно грабить и насиловать «русских ублюдков» вполне компенсирует всё остальное. Да и те, кто такую точку зрения не разделяет, уже не считаются для них «своими». Дескать, настоящий мужчина не спрашивает и не терзается сомнениями. Если, конечно, он настоящий мужчина…